大航海时代，又被称作地理大发现。是15世纪末到16世纪初，由欧洲人开辟横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功。是人类文明进程中最重要的历史之一。
这里，我们再次沿着大航海时代的路线，了解在大航海时代里发现的岛屿和大陆，了解它们的现状与发展。我们先依据哥伦布航海时代的路线，以他所发现的岛屿讲起，
500多年前，充满迷信色彩的西班牙，认为海洋的尽头有魔鬼守侯著，只有航海家哥伦布坚信，海洋的尽头是一片新土地，几经辛苦说服女皇资助冒险旅程的他终于发现新大陆。
克里斯托弗·哥伦布（意大利的著名航海家）探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。
在西班牙国王支持下，哥伦布先后4次出海远航(1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。
在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。成为了历史上的一个创举。
在某种意义上讲，他是欧洲人航海历程中的一位出色的人物。我们随着他的足迹，认识美洲。
第一次航行始于1492年8月3日，哥伦布率船员87人，分乘3艘船从西班牙巴罗斯港出发。10月12日他到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。而不是计划中的日本，
这里的圣萨尔瓦多就是华特林岛，巴哈马群岛（Bahamas）是西印度群岛的三片群岛之一，虽然它被认为加勒比海地区的海岛群，实际上却并不在加勒比海内，而是位于佛罗里达海峡口外的北大西洋上。
巴哈马群岛最早的居民为印第安阿拉瓦克人，他们自称为卢卡约斯人。
这里要补充一点，其实据证实，哥伦布并不是第一个到达美洲的人，第一个到达美洲的是一名叫做埃里克松的维京人。
莱夫·埃里克松（古冰岛语：Leifr Eiríksson；挪威语：Leiv Eiriksson）著名的北欧维京人，可能是在西元1000年时，第一个发现北美洲的欧洲探险家。
而后哥伦布于10月28日到达古巴岛，他误认为这就是亚洲大陆。
古巴岛：105,007平方公里（世界16位），古巴岛属西印度群岛，是热带雨林气候，岛屿成因是其位于美洲板块内部各板块的消亡边界。古巴岛的岛屿类型属大陆岛西印度群岛（位于美洲）。主要包括巴哈马和大安的列斯和小安的列斯三大组群岛及特立尼达和多巴哥岛四部分。大安的列斯群岛是西印度群岛的主体：古巴岛是其中一个岛屿，大安的列斯是北美科迪勒拉山系的延伸部分。
古巴最早只有印第安原住民居住，在西班牙人殖民时期，大量进口非洲黑奴从事劳役，进行奴隶买卖，使得古巴成为整个美洲的黑奴集散地，黑人因此几乎占上古巴总人口的一半，其它大多是西班牙人后裔。
随后他来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛（今海地岛），在岛的北岸进行了考察。
海地岛又名伊斯帕尼奥拉岛（英文：Hispaniola；西班牙文：La Española；或译西班牙岛）是加勒比海中第二大岛，意即“小西班牙岛”。西印度群岛中仅次于古巴岛的第二大岛。位于古巴岛和波多黎各岛之间。该岛位于古巴东南部，波多黎各的西部。主产咖啡和甘蔗。
1492年12月5日，哥伦布首次踏足此岛，并以西班牙的国名命名其为西班牙岛。1493年，哥伦布在该岛建立了欧洲人在美洲的第一个殖民地。
西班牙岛被发现时，岛上居住着约100万名原住民，主要为台诺人，岛的西北部居住着少许西沃内人。当时岛上已经有五个土著部落，他们居住在人口稠密的大村庄里，捕捉鸟类、鱼类，并耕种土地。西班牙岛上的土人用石斧开垦，用木铲耕种。主要的作物是木薯和甘薯
1493年3月15日返回西班牙。
第二次航行始于1493年9月25日，他率船17艘从西班牙加的斯港出发。目的是要到他所谓的亚洲大陆印度建立永久性殖民统治。参加航海的达1500人，其中有王室官员、技师、工匠和士兵等。1494年2月因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。他率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域继续进行探索“印度大陆”的航行。在这次航行中，他的船队先后到达了多米尼加岛、
多米尼加岛，现已是多米尼加共和国，简称多米尼加。国名意为“星期天、休息日”。据说源自哥伦布于15世纪末的一个星期日到此。位于加勒比海伊斯帕尼奥拉岛东部，西接海地，南临加勒比海，北濒大西洋，东隔莫纳海峡同波多黎各相望，它的首都是圣多明各。
其国家中北部有锡瓦奥谷地，西部有大片干旱沙漠。西南部的恩里基略湖为第一大湖，是拉美陆地最低点，
多米尼加原为印第安人居住地。1492年被西班牙占领。1496年由西班牙人建立的圣多明各为欧洲人在美洲的第一个永久性居民点。
伊斯帕尼奥拉岛居住着泰诺人。他们称此岛为基斯克亚和阿依提。意为大地的母亲和高山之地。在哥伦布到来之时，此岛分为五大酋长国：马里安，马瓜， 马瓜纳，加拉瓜和黑归
哥伦布第二次航行在该地时，圣多明各成为该岛的首府。
背风群岛，西班牙语作Islas de Sotovento。 加勒比海岛群。由小安地列斯群岛(Lesser Antilles)中的玛格丽塔(Margarita)、库拉索(Curacao)、博奈尔(Bonaire)和阿鲁巴(Aruba)4岛组成。
具体是在西印度群岛一条弧形岛链，构成小安地列斯最西部和最北部，位于加勒比海东北端。音译“利华德群岛”。加勒比海东缘西印度群岛中的小安的列斯群岛东部岛群北部岛群。位于东北信风带内，加勒比海东北缘，比南部向风群岛受信风影响稍小，故名。
而安提瓜岛则是现在的安提瓜和巴布达 (Antigua and Barbuda)，位于加勒比海小安的列斯群岛的北部。属热带气候。这是哥伦布以西班牙塞维利亚安提瓜教堂的名字命名该岛的。
而维尔京群岛现有美属和英属的两部分，美属维尔京群岛（The United States Virgin Islands），美国海外属地，为美国“未合并领土”，美属维尔京群岛属于维尔京群岛的一部份，由于维尔京群岛中的另外一部份岛屿的主权现在为英国所有，故该群岛的英国属地部分通常被称为“英属维尔京群岛”，而美国属地部分则被称为“美属维尔京群岛”，岛上最早的居民可能是阿拉瓦克（Arawak）印第安人，但当哥伦布于1493年登陆圣克洛伊岛时，岛上却住着好战的加勒比人。他们在岛上拥有广阔的农田和定居点。哥伦布把群岛命名为圣乌尔苏拉及1万1000名太阳圣女（Santa Ursula y las Once Mil Virgenes）群岛，以纪念传说中的圣乌尔苏拉和殉难的11,000名太阳圣女（终身处女）。而英属维尔京群岛，位于大西洋和加勒比海之间，背风群岛的北端，距波多黎各东海岸100公里，与美属维尔京群岛毗邻，岛上驻有原始土著居民印第安人，大约在公元前100年的时候，阿拉瓦克印第安人（ArawakIndians）最先从南美洲来到处女群岛定居（但亦有证据显示美洲印第安人早于公元前1500年在群岛上活动）。阿拉瓦克印第安人一直在群岛上居住至15世纪的时候，被来自小安地列斯群岛（LesserAntilles）的加勒比人（Caribs）赶走，而加勒比海就正以加勒比人命名。
以及波多黎各岛。
波多黎各岛是拉丁美洲西印度群岛中的美国属地。位于大安的列斯群岛最东部，西隔莫纳海峡与多米尼加共和国相望。首府圣胡安，是西印度群岛中的大安的列斯群岛东端岛屿。
哥伦布第二次航海时到达本岛，称为圣胡安。16世纪初西班牙建立殖民统治，改今名。原住居民印第安人阿拉瓦克族被赶杀殆尽。该岛曾长期为西班牙的军事基地，种植园经济发展较西印度群岛其他地区迟缓，从非洲移入充作劳力的黑人也较少。
1496年6月11日哥伦布回到西班牙。
第三次航行是1498年5月30日开始的。他率船6艘、船员约200人,由西班牙塞维利亚出发。航行目的是要证实在前两次航行中发现的诸岛之南有一块大陆（即南美洲大陆）的传说。7月31日船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾。这是欧洲人首次发现南美洲。此后，哥伦布由于被控告，于1500年10月被国王派去的使者逮捕后解送回西班牙。因各方反对，哥伦布不久获释。
特立尼达岛（英语：Trinidad Island；西班牙语：Isla Trinidad），是特立尼达和多巴哥两主岛中较大者，位于西印度群岛最西南部，与委内瑞拉东北部海岸相望，最近处仅11公里。特立尼达岛是西印度群岛中第六大岛，也是小安的列斯群岛中面积最大者。
特立尼达岛原为印第安人阿拉瓦克族和加勒比族的居住地。1498年哥伦布经过该岛附近，宣布该岛为西班牙所有。
而帕里斯湾，加勒比海东南端的海湾。位于特立尼达岛西海岸和委内瑞拉东北海岸的帕里亚半岛之间。北有宽19公里的龙口海峡与加勒比海相连，东南有宽14公里的蛇口海峡与大西洋相通。东西长达160公里，南北宽约70公里，面积7，500平方公里，中部水深20米。有卡罗尼河、圣胡安河及奥里诺科河口三角洲的几条汊流注入。东部沿岸、大陆架富藏右油。主要港口有西班牙港、圣费尔南多等。
哥伦布曾在这帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。
第四次航行始于1502年5月11日，他率船4艘、船员150人，从加的斯港出发。哥伦布第三次航行的发现已经震动了葡萄牙和西班牙，许多人认为他所到达的地方并非亚洲，而是一个欧洲人未曾到过的“新世界”。于是斐迪南国王和伊莎贝拉王后命令哥伦布再次出航查明，并寻找新大陆中间通向太平洋的水上通道。他到达伊斯帕尼奥拉岛后，穿过古巴岛和牙买加岛之间的海域驶向加勒比海西部，然后向南折向东沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马海岸航行了约1500公里，寻找两大洋之间的通道。他并从印第安人处得知，他正沿着一条隔开两大洋的地峡行驶。由于1艘船在同印第安人冲突中被毁，另3艘也先后损坏，哥伦布于1503年6月在牙买加弃船登岸，1504年11月7日返回西班牙。
哥伦布说过：那些能在别人认为的不毛之地里挖出黄金和甘泉的人被称为天才。
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