北宋太宗年间，河南洛阳府有个和尚，外出化缘，路过一个村庄时，眼看天色已晚，便向一村庄路旁的户农家借宿。也不知何故，这家主人很不高兴，一口拒绝了和尚借宿一晚的要求。和尚无可奈何，瞅见门外有辆大车，便请求在那辆车上住一宿，主家仍不愿意，但还是勉强答应了。
约半夜时分，有一个蒙面强盗，跃起翻墙，潜入这户人家，挟持这家的一名女人，挎一包财物又跃墙而逃。和尚躺在车里，并还没睡着，他看见强盗入户抢劫，被吓得浑身发抖，没敢吭声。见强盗逃走后，和尚心中暗自心想：主家丢失了妻子和财物，肯定会怀疑是我图谋报复，劫人盗财。和尚越想越害怕，倒不如趁着夜深天黑，赶快逃走为好。
和尚起身，由于夜色黑暗，加上惊吓，心里慌乱，一心想尽快逃离这户人家，便慌不择路逃走。突然竟失足掉进一口枯井里。落到井底，懵懵懂懂顿醒了片刻，才感觉身下软软的压着什么？他翘起身子用手一模，竟然是一具女士，这和尚顿时被吓得魂飞魄散，昏厥过去。
第二天一大早，农家主人发现家中被盗，自己的女人也被劫持，和尚也不知去向，便怀疑是和尚劫人盗财逃跑。于是，召集远近的亲朋好友，四处查找，寻找了大半天，终于在一口枯井里，发现了和尚和妻子尸体。
主家不由分说，即刻将和尚捆绑起来，送交官府收押治罪。和尚被押送县衙，在大堂上，拒不承认那女人是他杀害的，但又有口难辨。便在严刑拷打下，被迫无奈，就开始信口乱说，胡编乱造一通。
和尚承认道：自己与主人妻子，以前就有过私通，这次特意前来，本打算引诱她私奔他乡。因妇人拒不从，又恐怕被路人发现，慌乱中就用力把她掐死，又将尸体投进这口枯井里，由于夜晚天黑，看不清楚路在哪里，自己也不慎掉进枯井里。当审问：你盗得那些财物呢？和尚答道：盗得那些财物，就放在枯井一旁，后来也不知被什么人拿走了。
案情真相似乎已经大白，洛阳知县便将其打入死牢，上报刑部，等待批复，以待定罪秋后问斩。这时，丞相向敏中兼任洛阳府长官。在复查案件时，向敏对此案件，中心生疑窦，认为和尚犯罪事实，尚不清楚，重要的犯罪证据――赃物，至今下落不明，这怎能轻易判定死罪呢？
于是，丞相向敏中，亲自提审和尚，反复追问那财物下落何处？和尚原本因受严刑拷打，胡乱编造的一通谎言，自然无法自圆其说。和尚沉吟片刻，便鼓起勇气，抱着一线求生希望，将那天晚上，因何来此借宿，主家如何不愿意，如何睡在门外车上过夜，又如何看见蒙面强盗跃墙，挟持这家女人和财物逃走，如实合盘托出。
向敏中一听，感觉案情重大，为此陷入深思。
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