“信耶稣，得永生。”这是基督徒传福音时常用的一句话，《使徒信经》也以“我信永生”为概括信仰的结束语。可以说，永生是神给人最美的祝福和最宝贵的礼物，但我们若对“永生”一词解释不当，很可能让人把《圣经》中的永生等同于道教文化中的长生不老。事实上，永生和长生不老是两个截然不同的概念。
自古以来，人类便对生命无限延续保持着长盛不衰的兴趣。究其根由，一方面源自对死亡的恐惧；另一方面源自神对人的美好祝福，“神造万物，各按其时成为美好；又将永生安置在世人心里（‘永生’原文作‘永远’）。然而神从始至终的作为，人不能参透。”（传3:11）
空有永生的概念，却又参不透永生的实质，人们在生死两难的境地中徘徊。哀叹“人生苦短”之余，人们干脆凭自己的一厢情愿杜撰出不老、不死、不灭的长生境界。神仙方术、修行炼丹、气功养生……从达官显贵到贩夫走卒、从神仙皇帝到妖魔鬼怪，哪个不渴望长生不老？然而，基督徒的人生盼望在于永生，而非长生不老。
永生，从字面理解就是永恒的生命。受时空限制的人没有永生，那么，永生从何而来？《圣经》告诉我们，神即为永生！有份于神的生命即为承受永生！因信耶稣是基督（救主）而被神接纳为后裔，是获得永生的唯一途径。
“爱惜自己生命的，就失丧生命；在这世上恨恶自己生命的，就要保守生命到永生。”（约12:25）这里有两种境界的生命：前者是遗传了罪性、属乎肉体的天然生命（psuche）；后者是属神的永恒生命（zoe）。基督徒承受永生意味着生命更新，“使罪身灭绝”则是新老生命更替的必要步骤。老我不死，新生命难以健康成长！
长生却试图通过自身努力，提高道德修养，使罪念深重的天然生命无限延长。谋长生者情愿苟安于充满罪恶、痛苦的世界，以期达到与天同寿的理想。岂不知，“爱惜自己生命的，就失丧生命；”终有一天，“天地都要灭没，”罪身不死的愿望只能在地狱里实现。
一点点信心能将你带入天堂，更大的信心能将天堂带入你的心中。——奥古斯丁
承受永生是接受救恩的结果。就基督徒而言，永生绝非遥不可及的梦想。一个人蒙恩得救的那一刻，即已与主联合、与神和好、承受永生。修身养性只可能换来健康长寿却赚不来永生。古往今来，几人修行？几人得道？又有几人真能长生不老？
相信武侠迷对“长春子”丘处机的名号不会陌生，他在当年就是一个传奇。在百姓眼里，皓首童颜的丘道长已经是长生不老的老神仙。“一代天骄”成吉思汗为之心仪，将丘道长请至金帐，求问长生秘术。丘道长倒也实事求是，直言自己年仅七十有余，并且劝大汗莫以市井传言为真。丘某之所以精神矍铄，不过略通养生之道而已。
养生之道意在今生保健；永生之道才能带给人永恒的生命。正如彼得回答耶稣基督：“主啊，你有永生之道，我们还归从谁呢？”（约6:68）
长生不老的观念建立在时间无始无终的基础上，而《圣经》却告诉我们，时间是随创世而产生，将来也要随灭世而消失。看似无始无终的时间轴不过是永恒中的一个节点。
永生则超越时空限制，将生命延续至永恒。与神和好的基督徒将来“身体得赎”，以不朽坏（不老）的、荣耀的、强壮的、属灵的新面貌在永恒中享受神的诸般恩典，侍奉神、荣耀神（林前15:42-44）。真正的基督徒因着永生的盼望，能做到真正的视死如归！进入主的安息，一觉睡到新天新地，对基督徒而言是莫大的恩典。
长生不老却因贪生怕死而试图永久保留必朽坏的、羞辱的、软弱的、血气的身体。一般来说，动机不纯，手段也会卑劣，敲骨吸髓、唐僧肉、人祭法事……为求长生无所不用其极，可终究难以如愿，因为“这世界和其上的情欲都要过去，惟独遵行神旨意的，是永远常存。”（约壹2:17）
神愿意与人分享祂的永生，蒙恩得救之人只需忍耐等候新天新地的到来。有了这样美好的盼望，何需遁世以求长生不老？何愁没有勇气去积极应对生活的挑战？
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