景泰蓝本名又叫铜胎掐丝珐琅，学名叫做金属胎起线珐琅制品，传入中国之初被称作“大食窑器、鬼国窑器”和佛郎嵌《格古要论~窑器论》。明末清初的文献中有“景泰御前珐琅”的称谓《天府广记》。清康熙十年（1680年），清宫造办处设立“珐琅作”。雍正乾隆时期，《各作成做活计清档》内，称金属胎起丝珐琅为“铜胎掐丝珐琅”。清宫物品入库时栓系的黄色签条上，亦称做“铜胎掐丝珐琅”。由此可见，铜胎掐丝珐琅这一称谓在清代已普遍流行。这个名称概括地反映了该项工艺的基本特征，比较科学，故为学术界所接受。
铜胎掐丝珐琅还有个叫得很响的名字--“景泰蓝”。景泰蓝这个名字并不是元朝或是明朝出现的，虽然他以景泰做名，其实景泰蓝这个名字却是在清朝雍正时期才第一次被使用的：雍正六年五月初五日，据圆明园来帖内称：本月初四日，怡亲王郎中海望呈进活计内奉旨……其仿景泰蓝珐琅瓶，花不好，钦此。”、“乾隆三十二年二月初四日，……太监胡世杰传旨，多宝格内着作仿古样款掐丝珐琅一件、宝瓶一件、罐—件，俱要大明景泰阳纹款，先画样呈览，钦此。”这一记载把仿景泰时期的珐琅制品，称作“景泰蓝珐琅”，这是目前所见“景泰蓝”称谓的最早记录。
何以称作景泰蓝呢？之所以会有这样的名称多解释为在景泰年间，由于景泰皇帝酷爱景泰蓝，而且其制造工艺日趋成熟，渐渐达到了一个时期的巅峰，因此诞生了很多的景泰蓝精品，并且形成了具有中国工艺特色的珐琅艺术，因此景泰年间的珐琅非常的出名，这也是景泰蓝这个名称由来的重要原因。而且在景泰年间珐琅的品种也日渐丰富，除了盒、盆、碗、花瓶等日用品以外，还有花觚、鼎、尊等大的摆件;装饰图案更是多姿多彩的人物、花鸟、动物、果实、风景等。
但是对当时遗存的景泰蓝作品进行分析发现，上面的这种解释同历史事实很不相符，因为，金属胎珐琅工艺，既不创始于景泰年间，也非景泰年间最为盛行，只是景泰时期把早期遗存的许多旧器物重新做了改装组合，方获取了“景泰御前珐琅”的美誉。所以这个称谓很不科学，但是，由于景泰蓝这个名称流行十分广泛。已然成为中国特种工艺美术重要门类-掐丝珐琅的代名词，同事也具有一定的历史渊源，因此也就没有必要再为其正名了。
也有调侃似得人说那它为什么会叫景泰蓝，而不叫景泰绿、景泰红、景泰黄或是其它的什么名字呢?这是因为掐丝珐琅以蓝色基调为主。景泰蓝是一个外来文化，从中东阿拉伯地区传进中国，阿拉伯文化的主色调崇尚蓝色。大家有机会去阿拉伯国家的时候，可以看到他们的建筑中，蓝色是一个非常重要的色调。
一般也有人认为景泰蓝在景泰年间最为重要的是创造了许多新的釉色，仅蓝色就有钴蓝、天蓝、宝蓝、普蓝、粉青等。釉质优美沉稳、坚实浓郁、润泽光亮。由于许多器物多以蓝釉打底，创造了以蓝为主色调的风格，所以被称为“景泰蓝”,景泰蓝随后逐渐取代了珐琅的叫法。
景泰是明代宗朱祁钰的年号。正统十四年（1449年）土木堡之变后，朱祁钰代替被瓦剌掠走的兄长朱祁镇坐上皇位。景泰七年（1456年），英宗朱祁镇通过“夺门之变”复辟，朱祁钰病中被赶下台，两天以后就作古了。景泰皇帝在位时间不足7年，却已改制了不少前代遗存的珐琅重器，从而窃得“景泰御前作坊之珐琅”的美誉，可与永乐之漆、宣德之炉、成化之瓷相媲美。他做梦也想不到自己的年号成了掐丝珐琅的代名词。
而掐丝珐琅为什么称“景泰蓝”，有三种说法比较流行：
其一，“景泰蓝”工艺初创于明景泰年间。但“景泰蓝”（掐丝珐琅器）的制造，从有记年款识的作品看，最早为明宣德，时间早于景泰（景泰皇帝为宣德皇帝次子）。
其二，“景泰蓝”工艺在明景泰年间最为精湛。然而使工艺史家迷惑的是，在明景泰朝不足7年的时间里，内忧外患频仍，各类御用器的生产都陷于困境，哪里有人力物力制造成本高、难度大的金属胎掐丝珐琅器、而且在工艺上登峰造极呢？
目前所见具明代年款的掐丝珐琅器以景泰年款为最多，且其中相当一些器物工艺卓越。但仔细观察这些杰作，却可以发现问题：一类是拼改之器，即借前代珐琅重器拼接改装成新器；另一类是后人改款之器，例如将万历款剔除，盖上景泰伪款。湖南电视台《东方寻宝》（一八八七一八二七六二五）另外还有仿制之器，清代，皇帝命仿“景泰御前珐琅”的旨意屡见于造办处档案记载。所以，目前尚无一件器物成为公认的确切的景泰年制掐丝珐琅的标准器。
其三，“景泰蓝”工艺以蓝色作地。掐丝珐琅器确有许多以深蓝或浅蓝作地色者，但明代晚期以后，以白色等珐琅为地的作品为数也不少，因此，这种说法显然有欠周全。
由上可见，“景泰蓝”之称呼是不科学的。但鉴于此一词汇已广为流传，约定俗成，在确定“景泰蓝”即指金属胎掐丝珐琅器的前提下，我们也不必定要抹煞这一美称，它毕竟也反映了掐丝珐琅工艺史上的一种现象和问题。
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