“曲径通幽”是我们这个民族的重要审美观。我们常常说中华民族的气韵中就有着这样的特质：说话委婉，重视内蕴，强调含忍，看重言外的意味，象外之象、味外之味。
说白了，说明了，就不美；美在味外之味，美在雾里看花，美在一种悠长的回味；美在“隔”、“抑”、“曲”、“微”。
中国园林的造园家更是将这种传统美学在园林上发挥到极致。中国园林零零总总各有各的特色和美妙，有有意得之者，亦有无意得之者，深受传统文化思想的影响。曲曲的小径、斗折萦回的回廊、起伏腾挪的云墙、婉转绵延的溪流、虬曲盘旋的古树，无一不是曲意婉转的性灵之美。
所有的园林创造都会追求一种旷远的空间感，但在具体造园中却往往故意封闭空间隔开景区，使各个景区自成一个生命单元，由此再与其他园林景区襟带环映，这样既见出了园景的参差错落，又给人以迤逦不尽之感。景外有景，象外有象，壶中天地于是变宽了，便一勺水也能见出深处，一拳石也葆有了曲处。
中国园林几乎没有那种开门见山的造园设计，这便是“隔”。和整个民族的文化气韵相应，和传统美学相应。 “欲说还羞”、“欲迎还拒”是一种羞涩的含蓄美。这种美在懂的人眼里是一种念念难忘的勾魂摄魄又欲罢不能。
中国园林在进门处都不畅通，往往总是横出障碍，或巨石碍眼，或青墙殿堂遮目。比如扬州个园一进门，便是一块巨石横在当中，颐和园东宫门的入口处，有一仁寿殿挡住了人的视线，这巨石、大殿是为“抑景”。
抑是为了放，设置这些障碍的目的在于开，其命意正在柳暗花明处、曲径通幽处、别有洞天处。一抑，景物暂时出现空白，犹如发箭时回拉；一放，则如手松箭发，在一片空白中映出最盎然的生机。
前人有言：造园如作文，必使曲折有法。在一定程度上，造园可以说是造曲的艺术。曲历来被视为园林的命脉，其实隔、抑都是曲。山曲、水曲、堤曲、廊曲，曲景处处，造园家费尽心思以曲为之，是要于曲水中见出沧海之浩淼，于曲廊中见出梯云之绵延，于曲栏处使一身黑白之姿显出袅娜之态，于拳石中曲出一贯通天地的气势来。
古人造园无一笔不曲，无一笔不藏，径越伸越曲，廊越回越深，曲中应和的是含蓄，曲中也包含着层深。曲中你步步移，景色便步步改。扬州的小盘谷，进门有厅横前，绕厅而后，忽见一汪池水，澄波荡漾，俨然平旷，随后步回廊，过曲桥沿红墙，随行更步，随步改景，景中见曲，曲景相合。
一行回廊、几曲清流、蜿蜒的阶梯和那波浪起伏的云墙、参差错落的花窗遥相呼应，曲出了优游回环流转不绝的大化生机来！还有那拙政园，云墙如绵延的长龙横卧于一片青山绿水之中，白色的墙壁和黛色的瓦在青山绿水中勾出了一条逶迤的曲线，婉曲回转，极尽优柔静美！
传统艺术文化上的含蓄是是不把话说绝，不把意思表达尽。目的是为了调动鉴赏者的主动意识，艺术不仅仅是现成的作品，它还要鉴赏者一起来填补象外之象的空间。比如园林里面常见的各种形式的漏窗、各类别致奇巧的墙门幽洞，空间的虚实交错间，阅尽了四季，尝尽了冷暖。
传统含蓄美学的另一种境界是雾里看花。它和西方美学中的朦胧美有着相似的内涵，但又有所不同。雾里看花是在一种迷离恍惚下产生的哲思，具有一种独特的美感。在园林艺术中，点点处处都是实景，你不能在园中起一丝云烟，你不能在山前着一片雾霭，但园林的创造恰恰就是为了今生梦中飄渺的云，为了前世忧伤迷离的雨，为了君胸中山前的雾霭，为了伊书中萧寺的岚气。于是，在亭台楼阁假山回廊间便婉转出了多少“浮翠阁”、“远香堂”、“香影廊”、“涵碧山房”、“养云精舍”、“寄啸山庄”、“月到风来”来与之相应！景皆实，起意虚，天地虚实间谁在赏着园，园又在赏着谁？
长江白沙无数可一尘观之，大海浩瀚万千可一沤见之，群山巍峨绵延，一拳石也可约略知之；更有那一叶落知劲秋，一月圆知宇宙，一朵微花低吟能唱出世界的奥秘，一枝竹叶婆娑亦能透出大千的消息。
所谓一花一世界，一草一天国。这种美和哲学思想中以小见大的智慧相应，也是传统美学最有魅力的观念之一。中国园林也普遍遵循了这种以小见大的原则，一座小园，便可壶纳天地，占尽风情！不必华楼丽阁，无需广置土地，引一弯清泉，置几条幽径，起两处亭台，便可“小园香径独徘徊”。
相对于宇宙天地来说，园林再大也是局促的、渺小的，即便是皇家园林也难以收备万景，与人的远心相驰骛！扬州的小盘谷，是一个以假山见长的园子，以小见称，园内假山林立，溪流盘旋，山上瀑流泻下，周围奇树盘桓，有一石岩上题“水流云在”四字，当下胸中便满是“水流心不竞，云在意俱迟”的缱绻，立在园子里，顿感园子的空间大了，远了，飄渺了。
还有浙江的天一阁，占地仅半亩，却万景具备，虽是“一”，但却是“天”中之“一”，以“一”见“天”之大，在“一”中不觉得小，不觉得遗憾。还有很多园子叫芥子园，微小得如同一粒种子，但却是宇宙天地的微缩化。壶公有天地，芥子纳须弥。那些“小沧浪”、“小蓬莱”、“小瀛洲”、“小南屏”，“小”的是园子，远的则是“沧浪”、“蓬莱”之意。这都充分和由远及近和由小见大的哲思相应。
一个小园就是一个尘寰，一个自在圆足的世界，白居易有诗云：闲意不在远，小亭方丈间。西檐竹捎上，坐见太白山。亭阁虽小，只要你打开心量，置之于天地宇宙之中，朝风雨，暮云烟，伴春花秋月，收渔歌鸟鸣，这样的园子怎么可以说是小呢？这样的天地又怎么能说是局促的呢？心高远，天地自大，地再偏又何能阻隔？一座小园便是宇宙天地，一即一切，小便是大，芥子纳须弥当下成就的就是圆满和觉悟，就是天人合一的圆融之美！
天降好日月，人造佳园林。中国园林是人心灵的寄托，是人们用来抚慰生命，安顿性灵之所。一片假山真水，为身处五欲尘劳中的人们造起了一叶扁舟，渡了园主，也渡了无数后来人。
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