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成语“藏污纳垢”,又作“藏垢纳污”。污、垢:肮脏的东西,比喻隐藏或包容坏人坏事。这是现在的词义,可原义却与此大相径庭呢。
成语典出《左传·宣十五年》:
宋人使乐婴齐告急于晋,晋侯欲救之。伯宗曰:“不可!古人有言曰:‘虽鞭之长,不及马腹。’天方授楚,未可与争。虽晋之彊,能违天乎?谚曰:‘高下在心。’川泽纳污,山薮藏疾,瑾瑜匿瑕,国君含垢,天之道也。君其待之。”……
(宋被楚伐)宋国就派乐婴齐到晋国告急,晋景公想要救援宋国。伯宗说:“不行。有古人有说:‘鞭子虽然长,达不到马肚子。’上天正在保佑楚国,不能和其争。晋国虽然强盛,能够违背上天吗?俗话说:‘由估量而采取伸屈应对办法。’河流湖泊里容纳污泥浊水,山林草野里暗藏毒虫猛兽,美玉总有瑕疵斑痕,国君也得含耻忍辱,这是上天的常道。君王还是等着吧!”……
所以,后来就用“藏污纳垢”比喻帝王有容人之量,这才是该词语原义。
不过,“污垢”比喻坏人坏事太恰当不过了,成语意思脱离典故而改变,就成了自然而然的事了。如果死守原义不求变通,恐怕“藏污纳垢”一词早就被打进了冷宫了。
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