8月出生的孩子比9月出生的更容易得多动症?
这是椰菜君听到的一则消息。由于其来源是刚出版的最权威《新英格兰医学杂志》,还是哈佛大学进行的研究,又有图有真相,这事确然令人吃惊。
上图依次是前后两个月出生孩子患多动症比率之差
从1月/2月、2月/3月直到12月/1月
可见8月同9月的比率之差确然显著。
难道8月份出生的孩子受了封印?
或者他们受孕于感恩节到圣诞节新年之间,爹妈太happy没有做好措施?
或者怀孕初期是冬天,妈妈们没什么新鲜水果吃?
或者是他们出生的时候,天气太热?
或者就是8月份的星座不利?
这样的理由大概可以找出千千万万。
但原因可能只有一个。
原文的主要调查结果其实是这样的:
根据对出生于2007~2009年间约40万美国小学生的调查,研究者发现:在那些有小学入学年纪限制(当年9月1号之前出生)的州里,8月份出生的儿童被诊断为ADHD(多动症)的几率,明显高于出生在9月份的儿童,而其它月份出生的儿童之间,诊断为ADHD的几率没有什么明显差别(也就是上面那个图显示的结果);但是在没有小学入学年纪限制(当年9月1号之前出生)的州里,8月份和9月份出生的儿童之间,没有这个显著差异(下面这个图显示的结果)。
上面的图中,左边是有小学入学年纪限制州的调查结果,三个红点依次是7月/8月儿童发病率之差,8月/9月儿童发病率之差,9月/10月儿童发病率之差。右边是没有小学入学年纪限制州的调查结果,三个蓝点也依次是7月/8月儿童发病率之差,8月/9月儿童发病率之差,9月/10月儿童发病率之差。
作者提出,对此合理的解释,就是在有小学入学年龄限制的州里,8月份和9月份出生的儿童之间,年龄实打实差了一岁;在没有小学入学年龄限制的州,8月份和9月份出生的儿童之间并不存在这样的年龄差别。
但年龄差一岁和自闭症患病几率较高有什么关系?
这就引出了另一个话题:儿童自闭症发病率为什么逐年快速增加?
有三种可能因素:
1: 由于某些原因如环境污染,患自闭症的儿童数目确实增加了;
2: 由于人们更关注儿童自闭症,有更多的儿童参加了诊断;
3: 由于自闭症的诊断靠医生观察和家长描述,有一定的误诊可能。
做父母的都知道,小孩之间,不要说年龄差一岁,就是差三个月,你就能看出好大的差别。因此,在一个限制入学生日在9月份之前的小学班级里面,那些8月份出生的孩子是年龄最小的,同那些9月份出生的孩子相比,显然会更幼稚一些,更有没有耐心一些。用9月份出生的孩子做参照,老师和家长就更有可能会觉得,8月份出生的孩子怎么样样事情都差了一截子?不免会怀疑他们有自闭症的倾向;若是此时医生没有经过审慎的观察,而以家长等的描述为主要依据,那么这些孩子的自闭症误诊几率增大是完全可能的。
看一下原文的另一个数据就更清楚了。
有小学入学年纪限制的州调查结果。左边是女孩数据,三个红点依次是7月/8月发病率之差,8月/9月发病率之差,9月/10月发病率之差。右边对应的男孩数据。
之所以女孩的8月/9月发病率之差较小,而男孩的8月/9月发病率之差较大,一个合理的解释是:女孩语言社交能力发育普遍早于男孩,即使有一岁的年龄差别,外在表现差别不会很大;男孩正好相反,差一岁就看起来差一截子。
其实在统计学上有一个类似的事情。
统计显示,加拿大职业曲棍球队员大部分都出生于年头的月份,比如说1月、2月。人们对此不禁感到好奇,难道出生在这两个月份的人更有打曲棍球的天赋?
但事实是这样:加拿大职业曲棍球队员主要来自青少年队,而青少年队在招募队员的时候,有年龄限制——必须是当年出生的孩子。结果就是,在青少年队中,那些1、2月份出生的队员是年纪最大的,他们的体力和表现也较其它小队员更好,因此更有机会被选拔到职业队中。
从另一个角度看,如果你的小孩出生于8月,被诊断为自闭症,也许可以考虑在他/她年纪稍长后再次诊断,以避免因年龄小于周围同学们而可能带来的误诊。
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