鸡枞菌的种类有50多种，仅云南省的白蚁种类就有100多种，就像钥匙和锁的关系一样，每种鸡枞菌都要对应着一种白蚁，不过，想确定其组合是很难的。因为白蚁和鸡枞菌要靠对方的代谢产物才能生存，而且对外界的自然环境要求也非常高，无法人工调控。
在每个夏天的雨后，生长在云南的山群中。种鸡枞的，是白蚂蚁，蚂蚁要吃菌丝体，鸡枞要靠蚂蚁的分泌物生长。有人尝试把蚂蚁的巢穴搬到自己的菜地里，然而菜地里长不出鸡枞。
山野中的白蚂蚁窝，是鸡枞生长的最佳环境。鸡枞菌肉厚肥硕，质细丝白，味道鲜甜香脆。含人体所必须的氨基酸、蛋白质、脂肪，还含有各种维生素和钙、磷、核黄酸等物质。
为了获取食物，白蚁收集大量的木屑等植物材料来构建成蚁巢，并从周围找来鸡枞菌丝或孢子播种在蚁巢上，这个由木屑和白蚁口水等材料构成的蚁巢成为了鸡枞生长发育的优质培养料。鸡枞菌丝分解木屑，使木屑变成白蚁可以食用并消化的食物，同时生长出大量的鸡枞菌丝及其菌丝扭结形成的菌丝球，这菌丝和菌丝球是白蚁最美味的高营养食品，是白蚁的主粮。
白蚁在地下建设蚁巢，这是白蚁的家，也是鸡枞菌的家。蚁穴的门口，由白蚁中的兵蚁守护着，鸡枞菌丝体和白蚁共同维护着蚁穴中的温度、CO2浓度和蚁巢的pH值等生态因子，以满足它们生长发育的生态要求。鸡枞和白蚁各自有规律地完成着各自物种的生活循环。
鸡枞因其内部纤维结构、色泽状似鸡肉、加之食用时又有鸡肉的特殊香味，故得名鸡枞。广东人称鸡枞，潮汕人称鸡肉菇，福建人还称鸡脚菇或桐菇，四川人称斗鸡菇、伞把菇或斗鸡公，在日本，钟情各种菌类的日本人则称它们为白蚁菇和姬白蚁菇。
鸡枞的吃法很多，可以单料为菜、还能与蔬菜、鱼肉及各种山珍海味搭配，可无论炒、炸、腌、煎、拌、烩、烤、焖，清蒸或做汤，其滋味都很鲜，为菌中之冠。
每100克新鲜的鸡枞菌含热量19千卡，蛋白质1.9千卡，碳水化合物2.5千卡，脂肪0.2克，膳食纤维1.3克，含有丰富的维生素B1、B2，烟酸和钙、磷、钾、钠、镁、铁、锌、硒等。
干鸡枞菌水分少，各种营养物质比新鲜的鸡枞含量更高。所有菌类中，鸡枞的鲜味氨基酸含量最高（9.35 mg/g），除鲜味氨基酸外，鸡枞菌中的甜味氨基酸也远高于其它野生食用菌。
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