上一篇讲到刘邦出身卑贱，但是后世为刘邦杜撰了一个龙子的神话故事，以彰显其身份的不凡。然后，《资治通鉴》转而交代刘邦起兵的起因。
《资治通鉴》原文：既而季以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中亭，止饮，夜，乃解纵所送徒曰：“公等皆去，吾亦从此逝矣。”徒中壮士愿从者十余人。刘季被酒，夜径泽中，有大蛇当径，季拔剑斩蛇。有老妪哭曰：“吾子，白帝子也，化为蛇，当道。今赤帝子杀之。”因忽不见。刘季亡匿于芒、砀山泽岩石之间，数有奇怪。沛中子弟闻之，多欲附者。
送徒骊山
说是起兵，不如说是逃亡。刘邦以亭长的身份负责押送骊山徒，但是途中很多刑徒逃跑，刘邦心想，按目前的情况，到不了骊山，人就跑光了，于是走到丰西泽时不走了，停下来喝酒吧。夜半时分，刘邦打开所有人的枷锁，对他们说：“大家就此别过，都各自逃命吧，从此我也将亡命天涯了。”其中有十余人愿意追随刘邦，于是这一支十来个人的队伍，就地痛饮后，开始了亡命天涯的逃亡之路。途中遇到白蛇挡道，刘邦借着酒劲，拔剑将白蛇斩杀。队伍继续前行，见一老妇人泣哭，说自己的儿子是白帝之子，化成蛇，被赤帝之子斩杀。说完后忽然就不见了。这一段明显是后人杜撰的神话又一次被不语怪力乱神的司马光给摘录了。我们也不能说司马光偏心，如果去除掉这些神话故事，司马光对这位汉朝开国皇帝早期事迹也实在是没有什么可记得了。因为真实的刘邦在当时的确是没有存在感，如果不是后来当了皇帝，谁会注意到当时这个小小的泗水亭长呢？
亡匿芒砀
刘邦斩杀白蛇后，带着十来个追随者躲进了芒砀山中藏匿。这时的刘邦并不是起兵抗秦的义军头领，而只是一小撮逃命的草寇头目而已。刘邦在芒砀山中四处逃窜，吕雉来给自己的夫君送饭，每次都能精准找到，刘邦很奇怪。吕雉说，不管你藏到哪里？你的上空都会有五彩祥云呈现，所以我总是能找到你。刘邦听这么一说，非常高兴，沛县的子弟听说后，很多人都想来投奔刘邦。
沛令欲反
《资治通鉴》原文：及陈涉起，沛令欲以沛应之。掾、主吏萧何、曹参曰：“君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。”乃令樊哙召刘季。刘季之众已数十百人矣。沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，遗沛父老，为陈利害。父老乃率子弟共杀沛令，开门迎刘季，立以为沛公。萧、曹等为收沛子弟，得二三千人，以应诸侯。
自陈胜点燃了起兵抗秦的星星之火后，各地杀掉秦国官吏响应陈胜的事情层出不穷。刘邦老家沛县的县令心中自然也是惴惴不安，每天生活在诚惶诚恐之中。于是，沛县令准备主动起义，带领沛县百姓响应陈胜。萧何和曹参劝沛县令说：“您是秦朝官吏，您要带着沛县子弟反秦，恐怕他们不听您的。您不如把逃亡在外的人招至麾下，可得数百人，那时候沛县子弟就不敢不听您的了。”沛县令听从了萧何、曹参的建议，让樊哙去找刘邦。刘邦找来了，沛县令又后悔了，怕生出变数，下令城门紧闭，不让刘邦入城，还准备把萧何、曹参杀了。萧何、曹参也害怕了，果断选边站队，选择投靠刘邦。刘邦在城外写了一封动员帛书，用箭射入城上。以“天下苦秦久矣”为名动员城中沛县子弟杀沛令，择子弟可立者立之。
择可立者
《史记》记载的刘邦这段动员喊话相当高明。以“天下苦秦久矣”开篇，我们为什么要为这些秦朝官吏去死守沛县呢？现在天下诸侯并起，马上就会打到沛县。我们现在应该一起把沛县令杀了，从我们沛县子弟中推举一个德高望重的人立为首领，以响应天下诸侯，只有这样才能保住我们的家园免遭战火。这里刘邦强调的是“择子弟可立者立之”。就是说，起义成功后，谁来当老大，我们一起商量，谁都有机会。
拥立沛公
经过刘邦一纸帛书、隔空喊话、陈述利害，城中父老子弟积极响应，杀了沛令，开城迎接刘邦，并一致推举刘邦为沛公。刘邦推辞道：“今天下方挠，诸侯并起，我们一定要推举一位贤能之人，否则将会一败涂地，我的能力不行，恐怕辜负了父老乡亲，还是再找个更有能力的人吧。”萧何、曹参都是文官，谨小慎微，怕万一大事不成，家族受到连累，所以二人竭力推荐刘邦。这时候父老们皆说：“大家都听说过刘邦身上发生的种种神秘事件，说明刘邦是贵人，经过占卜，还是刘邦大吉。”刘邦再三推辞后，终究拗不过大家的一致意见，刘邦被拥立为沛公。
旗帜皆赤
因为刘邦有斩白蛇的传说，大家都相信刘邦是赤帝之子，所以刘邦领导的抗秦武装的标志色选为赤色。就这样，整个沛县红旗招展，萧何、曹参、樊哙积极招收沛县子弟二三千人，正式开始了攻城略地的反秦斗争。
刘邦起兵的始末交代完了，我们回过头来分析一下那个被沛县父老联手杀掉的沛令。假如当初这个沛令没有后悔，坚持相信刘邦，放刘邦进城的话，他是不是就会有另外的结局？历史当然不能假设，但是如果我们站在沛令的立场来考虑的话，他的担心一点都不多余。因为作为秦朝官吏，他们的处境其实非常尴尬。如果忠于秦朝，大概率会被起义军杀，如果背叛秦朝，自己对当地豪强并没有多少利用价值，反而会阻挡豪杰通往权力巅峰之路，被杀的风险依然很大。我们马上就会看到，会稽郡守殷通萌生出了和沛县令一样的想法，他找到了楚国名将项燕的儿子项梁商量，项梁没有放过这一机会，给自己侄儿项羽交代了一番后，直接把殷通杀了，自己上位。于是，项羽这位超级明星也将闪亮登场，欲知详情，我们下一篇再讲。
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