商鞅，原名卫鞅，秦孝公时期被封为商国的诸侯（今陕西商洛一带），所以也被称为商鞅。
秦孝公元年（公元前250年），诸侯割据，周边齐、楚、燕、魏、韩、赵六国国力逐渐强大。而此时的秦国已不复当年，蜷踞在偏僻的雍州（今陕西西安以西），实力远不如六国，时常还遭受着戎狄的侵袭。
秦孝公是一位实干家
孝公在朝堂上对群臣说：“昔日我祖先缪公，修行礼德，发展武力，向东平叛了晋国的战乱，向西征服了戎狄，获得了广阔的疆土。那时的秦国强大到周天子都来祝贺，各方诸侯都称赞秦的强盛，那时的秦国多么风光啊。而缪公之后，国家内忧外患，几代秦王都未能保住我缪公的基业，晋国又夺取了我河西之地，各方诸侯也看不起我们这个衰弱的秦国。直到我先王献公即位，镇抚边疆，收复失地，重新实施缪公的政令。我常常一想到先王的遗愿便内心痛苦，在坐的各位贤臣宾客，如有哪位可以出谋划策让秦国强大起来，我将许诺他高官厚禄，封赏他金银、土地。”孝公将此政令公布于天下，广招天下贤才。
卫鞅闻令入秦
卫鞅听闻孝公颁布政令以后，自魏国入秦，求见孝公。
卫鞅谏说孝公首先修改法律，加强刑罚；对内颁布政令发展农业，鼓励农民耕种；对外鼓励士兵勇猛杀敌，提高士兵待遇，明令军法根据杀敌多少奖励军功，废除世卿世禄制。孝公觉得这些变法政策甚好，但是这些变法触及到了旧法观念和当权者的利益，受到了大臣甘龙、杜挚等人的极力反对，在朝堂上与卫鞅展开激烈争辩。
变法的实施和效果
卫鞅舌战群臣，最终说服了秦孝公变法施政。变法第一年，重视农业刺激生产，奖励垦荒耕织，百姓觉得每天都要劳作，很是辛苦。到了第二年，每个人、每个家庭都粮丰仓满，收益颇丰，老百姓的积极性逐渐被激发了出来，无不称赞变法好。
孝公十年，卫鞅被封为大良造（秦国的高级官职，执掌军政大权）。十二年，孝公命卫鞅在咸阳修筑宫殿，并迁都于咸阳。卫鞅推行县制，废除分封制，将众多大小村落合并为一大县，每县设一县令，共四十一县。规划田亩，设置阡陌（南北为阡，东西为陌），推行土地私有制，促进生产。经过变法后秦国国力强大，百姓富足，士兵勇于为国家杀敌打仗，最终把领土扩大到了洛水以东。
孝公十九年，天子封秦孝公为霸。二十年，诸侯都来祝贺，秦派公子少官率兵与诸侯会盟于逢泽，并朝见天子。
二十二年，卫鞅攻打魏国，俘获魏国公子。孝公封卫鞅为商君。（从此卫鞅便称为商鞅）
卫鞅被车裂
当初卫鞅变法刚实施不久，太子惠文君就触犯了禁令。卫鞅对孝公说：“变法是否能够执行，首先要看权贵之人能否遵守和维护变法。您如果想顺利实施变法，首先要处罚太子。然后太子身份尊贵不能动用刑罚，所以可以处罚他的老师作为警示。”于是变法顺利实施，上至权贵，下至百姓，无不遵守法规。
等到孝公去世，太子惠文君即位。由于知道太子对卫鞅不满，很多权贵都趁机抱怨卫鞅，公子虔等人告发卫鞅“谋反”，惠文君下令逮捕卫鞅，最终被施以车裂而亡。
以上参考：《史记·秦本纪第五》
小编有语：
商鞅变法，用了十几年的时间，便把秦国打造成了一个国库充盈，兵强马壮的霸主，为秦始皇统一六国打下了坚实的基础。
商鞅变法的历史意义也是巨大的：务实耕织以增强国家经济实力，崇尚军功以鼓励士兵英勇杀敌，加强刑罚惩治奸恶以减少内耗。商鞅的改革不仅限于当时，更影响了中国数千年！
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