长期以来，饮酒早已成为各个社会形态和不同文明内部或之间的一种重要的社交手段，而酒精也是大脑成瘾的重要来源之一。饮酒对脑部健康的影响一直存在争议。之前的一些研究表明，少量饮酒可能是大脑健康饮食的一部分，而另外的一些研究表明，即使少量饮酒也会增加患阿尔茨海默氏病的风险。
首先来看看反方的观点：酒精可能会阻止大脑中淀粉样蛋白的清除，大脑白质损伤，增加阿尔茨海默及其他形式痴呆的患病风险。
关于阿尔茨海默疾病的病因，至今科学界尚无定论，除了长期以来占主流的ß淀粉样蛋白假说、tau蛋白假说之外，近年来又提出了大脑炎症反应假说、肠道微生物假说、疱疹病毒假说、牙龈卟啉菌假说等等。归根结底，都是大脑自身的免疫系统紊乱，炎症反应增强，对于毒性蛋白质清除失效而引起的病变。酒精对于大脑的影响，除了血管系统的副作用外，酒精还可以直接影响大脑的免疫和炎症反应，干扰人体大脑清除淀粉样蛋白斑块的能力。伊利诺伊大学芝加哥分校麻醉学教授Douglas Feinstein博士与其他研究人员进行了一项基于细胞基因的研究，该研究表明酒精可能会阻止大脑中淀粉样蛋白的清除。他们的研究结果发表在《神经炎症（Neuroinflammation）》杂志上。
Feinstein教授和他的同事想确定哪些基因会受酒精的影响从而使得小胶质细胞产生高水平炎症作用。众所周知小胶质细胞是神经元的支持细胞，它们的功能之一是以吞噬作用吞噬和消化阿尔茨海默氏病的ß淀粉样蛋白斑块。而长期饮酒可以使小胶质细胞表达高水平的炎症反应标志物。研究人员在实验室中将大鼠的小胶质细胞分别暴露于酒精、细胞因子的促炎化学物质中24小时，然后研究每种条件下基因表达的变化。他们还研究了酒精暴露对细胞吞噬淀粉样蛋白β能力的影响。
他们发现在酒精条件下，312个基因的基因表达发生了改变。暴露于促炎因子中基因改变了3082个，而共同暴露于酒精和促炎性因子中的基因改变为3552个。酒精对于基因表达的变化的影响平均约为16％。
Feinstein教授说：“在我们看到的改变的基因中，有许多与吞噬作用有关。尽管这些研究是在分离的细胞中进行的，但我们的结果表明，酒精会妨碍小胶质细胞保持大脑清除淀粉样蛋白的能力，并促进阿尔茨海默氏病的发展。”
接着研究人员将小胶质细胞暴露于重度饮酒的酒精计量水平，他们发现小胶质细胞吞噬作用在一小时后被显着抑制了约15％。Feinstein说：“是小胶质细胞的这些变化可能是阿尔茨海默氏病发展的一个成因。虽然有大量文献支持少量的酒精也可能是有益的观点。但是应该谨慎考虑，饮酒有患上阿尔茨海默氏症的危险，尤其要避免大量饮酒。”
进一步查阅相关的文献，国际老年痴呆症协会（ Alzheimer's Disease International）和美国国立卫生与医疗保健研究院（ National Institute for Health and Care Excellence NICE）曾经关于酒精消费和痴呆症发病进行了多项研究。研究发现，与少量经常饮酒的人相比，酗酒或在短时间内大量饮酒的人更容易患阿尔茨海默氏病或任何其他形式的痴呆。NICE的研究从40-64岁开始，关注了数百至数千的大型人群，并对其进行了长达五年的追踪，以追踪长期的行为和生活模式可能会对痴呆症风险的影响。长时间大量饮酒会导致大脑受损，大脑白质减少，大脑不同区域之间信号传递功能减弱。长期大量饮酒也会导致维生素B1硫胺素缺乏和Korsakoff综合征（一种影响短期记忆的记忆障碍）。
接下来我们再看看正方观点：正方认为适度饮酒可以降低阿尔茨海默和任何形式痴呆的患病风险
同时有一些研究也表明，适度饮酒的人比完全不喝酒的人患阿尔茨海默氏病或任何其他形式痴呆的可能性要小。酒精对大脑有一定的保护作用，例如帮助降低血液粘稠度，提高体内健康胆固醇（也称为高密度胆固醇）水平。而这两种作用均有助于降低患痴呆症的风险。
芝加哥洛约拉大学、芝加哥斯特里奇医学院的Michael Collins博士及其团队的研究人员调查了来自全球365000名参与者的143项研究数据，发现适量饮酒对大脑有益。该研究结果发表在《神经精神疾病与治疗（ Neuropsychiatric Disease and Treatment）》杂志上。适度饮酒被定义为女性每天不超过一杯，男性每天不超过一到两杯，每周不超过7到14杯。总体而言，适度饮酒者比不饮酒者患阿尔茨海默氏病或出现严重记忆障碍的可能性要低23％。在某些报告中，葡萄酒似乎比其他酒精饮料有更多好处。另外，澳大利亚的一份报告发现，年龄超过60岁适度饮酒的人，随着年龄的增长，患老年痴呆症的风险降低了30％。另一项护理研究发现，每天少量喝酒的人比那些完全戒酒或喝更多酒的人在记忆力测试中表现更好。
我们很熟悉的对大脑健康有益的传统地中海饮食，除了包括鱼类、水果蔬菜、全谷类外，还包括红酒，这些也与阿尔茨海默氏症的风险降低有关。还有研究人员报告说，每天喝少量的酒或其他酒精饮料可能会减缓患轻度认知障碍的人发展为痴呆的病程进展。
什么是适度饮酒：
以上就是科学界所持的对于饮酒的正方和反方的观点，那么关键问题来了，如果想要适度的饮酒，多少的酒精摄入量才是健康安全的呢？2016年英国国民医疗服务体系（National Health Service NHS）发布的指南规定，男女都应将每周摄入量限制为14个单位。酒精单位的基本准则如下：
酒精度12％的葡萄酒175毫升为2单位；
一品脱（约470毫升）较低酒精含量（3.6％）的啤酒或果酒为2单位
一品脱高酒精含量（5.2％）的啤酒或果酒为3单位
威士忌、杜松子酒或伏特加酒（40％）等烈酒25mL/杯为1个单位
总结一下，关于酒精对于大脑的健康是好是坏科学界存在两方观点，反方观点认为酒精可能会阻止大脑中淀粉样蛋白的清除，大脑白质损伤，增加阿尔茨海默及其他形式痴呆的患病风险；而正方观点则认为适度饮酒可以降低阿尔茨海默和任何形式痴呆的患病风险。当然两方的观点都是基于科学研究的数据。那么多少的量才是适度的呢？按照美国NHS指南的建议，每周限定为14个单位的饮酒量。
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