产生这一事实的原因在于资本主义社会的本性。在前资本主义社会里,物质交换是由直接的武力、由传统、由爱或友谊的契约所决定的。在资本主义社会,决定一切的因素是市场交换。商品市场也好,劳动力市场也好,甚至服务市场也一样,每个人都在市场条件下,为买而卖,毫不使用武力或欺骗。
公平伦理很容易与《圣经》中的待人原则“黄金处世律”相混淆。“你要人家怎样待你,你也要怎样待人”这一公理,可以解释为“你和别人交换时要公平”。但实际上,这句话在最初只是《圣经》中“爱你的邻居,就像爱你自己一样”这句话的一个更为流行的说法。的确,犹太——基督教中关于胞爱的伦理规范与公平伦理是完全不同的。爱你的邻居,意味着感到对他负有责任,你和他是一个人。而公平伦理意味的不是感到有责任,不是感到你和他是一个人,而是感到疏远和分离;它意味着尊重你的邻居的权力,但不是爱他。黄金处世律在今天成为最流行的宗教公理,并非偶然;由于它能以公平伦理的术语加以解释,因此它成为唯一的一个人人都能理解、并且人人都愿意实践的宗教公理。但是,爱的实践必须从认识公平和爱的区别开始。
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