南阳临湍县北界，秘书郎袁测，襄阳掾王汧皆立别业。大和六年，客有李佐文者，旅食二庄。佐文琴棋之流，颇为袁、王之所爱。佐文一日向暮，将止袁庄，仆夫抱衾前去，不一二里，阴风骤起，寒埃错晦。俄而夜黑，劣乘独行，迷误甚远。
约三更，晦稍息。数里之外，遥见火烛，佐文向明而至，至则野中迥室，卑狭颇甚，中有田叟，织芒屩。佐文逊词请托。久之，方延入户。叟云：“此多豺狼，客马不宜远系。”佐文因移檐下，迫火而憩。叟曰：“客本何诣而来此？”佐文告之。叟哂曰：“此去袁庄，乖于极矣。然必俟晓，方可南归。”而叟之坐后，纬萧障下，时闻稚儿啼号甚痛。每发声，叟即曰：“儿可止，事已至此，悲哭奈何？”俄则复啼，叟辄以前语解之。佐文不谕，从而诘之，叟则低回他说。佐文因曰：“孩幼苦寒，何不携之近火？”如此数四，叟则携致就炉，乃八九岁村女子耳。见客初无羞骇，但以物画灰，若抱沈恨。忽而怨咽惊号，叟则又以前语解之。佐文问之，终不得其情。
须臾平晓，叟即遥指东南乔木曰：“彼袁庄也，去此十里而近。”佐文上马四顾，乃穷荒大野，曾无人迹，独田叟一屋耳。行三数里，逢村妇，携酒一壶，纸钱副焉。见佐文曰：“此是巨泽，道无人，客凌晨何自来也？”佐文具白其事。妇乃附膺长号曰：“孰为人鬼之遇途也？”佐文细询之，其妇曰：“若客云去夜所寄宿之室，则我亡夫之殡间耳。我佣居袁庄七年矣。前春，夫暴疾而卒。翌日，始龀之女又亡。贫穷无力，父子同瘗焉。守制嫠居，官不免孤穷无托，遂意再行。今夕将适他门，故来夫女之瘗告诀耳。”佐文则与同往。比至昨暮之室，乃殡宫也。历历踪由，分明可复。妇乃号恸，泪如绠縻。因弃生业，剪发于临湍佛寺，役力誓死焉。其妇姓王，开成四年，客有见者。
秘书郎袁测、襄阳掾王汧，都在南阳临湍县北边置有田庄。大和六年（唐文宗李昂年号，827-835），有个叫李佐文的人，在两家田庄做门客。佐文精通棋琴，很受袁、二两家欢迎，
有一天傍晚，佐文去袁家田庄住宿，仆人抱着被褥先行出发了，佐文在他后面不过一二里地，突然一阵阴风吹来，天气骤冷，尘埃弥漫，四周一片昏暗，很快天就黑了，佐文骑着匹瘦马在夜里独行，迷路走错了很远。
大约到了三更，尘埃才稍微散去。佐文远远地看见有火烛之光，就向着光走去。到了一看原来是旷野中的一个田舍，极其低矮狭窄，里面一个老农夫，正在火光下编草鞋。佐文十分客气地请求借宿，说了很久，老农才将他请入屋里。老农说：“这里有很多豺狼，你的马不能系太远了。”佐文于是将马系在房檐下，靠近火堆休息。老人问：“客人要去哪里，怎么来到这了？”佐文告诉了他缘由。老人略微嘲笑地说：“这里离袁家庄，路错得太远了。但也只能等到天亮，才能回南边去。”
老人坐下后，在草帘子后面，不时能听到一个小孩十分悲痛地啼哭，每次小孩一出声，老人就说：“儿啊，别哭了，事情已经这样了，哭又有什么用？”不一会儿小孩又哭，老人就用刚才的话劝解他。佐文不知何故，就问老人。老人就低声用其它话题绕开。于是佐文说：“孩子小，怕冷，何不带他过来，靠近火堆暖和一点？”如此反复劝说，老人才把小孩带来烤火，原来是个八九岁的农村小女孩。小孩见到外客也不羞涩害怕，只是用东西在灰里划，似乎有无比的怨恨。没一会儿又抽咽悲泣，老人又用先前的话劝她。佐文问他缘故，却始终不告诉他实情。
很快天亮了，老人就远远地指着东南方向的树林说：“那就是袁家庄了。离这里大概十里左右。”李佐文上马后四处张望，乃是一片空旷荒凉的野地，不见一个人影，只有老农一间房子而已。
走了约三里路，遇到一个村妇，带着一壶酒和纸钱。村妇见到李佐文后，说：“这里是片大荒地，路上没人，你凌晨从何处来的？”佐文详细地自己的事。村女拍着胸哀号说：“谁说人鬼不能再相逢呢？”佐文仔细地询问她，村妇说：“按你所说，昨夜你寄宿的房子，是停放我亡夫棺材的草屋啊。我在袁家庄做了七年佣人了。去年春天，先夫暴病而死，第二天，我那刚七八岁的女儿也死了。家穷办不起丧礼，就把父女两人埋在一起了。我按制守礼寡居，官府也没减免我的税赋。孤独穷困，生活无着，才决定再嫁，今晚就要嫁到其他人家了，所以特意前来亡人坟前，和他们诀别啊。”
李佐文就和她一同前往，等到了昨晚借住的房子，原来是停灵的草庐，昨夜留下的痕迹，还清晰可辨。村妇大哭，泪流不绝，于是抛弃了佣人的工作，剪掉头发，去了临湍的佛寺出家，立誓要劳作到死。这个村妇姓王，开成（唐文宗年号，836-840）四年，还有人见过她。
《李佐文》亦出自《集异记》，载于《太平广记》卷三百四十七，“鬼”类。本文虽短，却反应了晚唐时期，劳动人民所遭受的深重苦难。“守制嫠居，官不免税”，田叟及村妇的贫苦生活和悲惨遭遇，令人不忍卒读，唐人小说中虽有不少反应底层人民痛苦生活的内容，但本文尤为感人。
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