老年病学的基本原则
对于较年轻的群体，医学的目标是治愈；然而对于老年群体来说，最终的目标是维持患者的生活质量。专业的医务工作者必须竭尽全力维持其功能，并缓解可以缓解的症状，包括将单纯的医患关系扩展至医生-家庭的关系或医生-照料者的关系。倘若到了疾病终末期，应该确保将（患者的）精神和躯体痛苦降至最低，并且为患者及其家人提供恰当的情感支持。本节我们将讲解一些老年病学的基本原则。
首先，疾病的表现将发生变化。实际症状也许并不是疾病相关的器官系统的症状。例如，50多岁的人心脏病发作，除非是糖尿病患者，这个人通常会感到胸痛。然而老年群体不同。据报道，70%的70岁以上的心肌梗死患者没有胸痛症状。这些患者可能表现为气促、跌倒、糊涂或心悸。
症状变化的另一个例子是老年糖尿病患者。通常，由于胰岛素缺乏，年轻患者产生酸中毒和酮症，呼吸出现酮味，他们也可能表现为浅快的呼吸。糖尿病未得到控制的老年患者可能不会产生酮症和酸中毒，取而代之的是高渗综合征和非酮症昏迷的发生。这样的患者呼吸没有酮味，也没有酸中毒，机体处于高渗状态，血糖浓度可能高达33.6-39.2mmol/L，表现为昏迷。
第三个例子是甲状腺功能亢进的患者。老年甲亢患者可能不似年轻的甲亢患者表现为心动过速、大汗或者焦虑状态。相反，老年患者可能表现为抑郁和淡漠。
对于老年人来说，患急性阑尾炎可能没有腹痛；肺炎可能不会气短；神志改变也许是唯一症状。
老年病学的第二个原则是疾病有非特异表现。当一位老人生病时，家人通常会说患者“只是不愿意下床”。患者可能会赖在床上，不愿意吃饭，只有一些非特异的主诉。
第三个原则是疾病报告不全。当医护人员询问老年患者的各种症状时，患者可能不会报告白内障引起的失明、耳硬化引起的失聪、夜间左腿疼痛、尿失禁、便秘、神志改变等。老年患者可能认为一个75或80岁的人出现这些症状是正常的。老年患者错误地将腹痛和其他的胃肠道症状，如排气增多，当成衰老的正常表现。患者有时候可能会说“（对于这些症状）没什么可做的，所以我不想说出来麻烦别人。”
第四个原则是识别老年患者可能同时存在多种病理情况。这样的患者可能被给予了多种药物或治疗。如果一例患者存在其他的情况，使用某种药物可能产生有害影响。当然，这可以发生于任何患者，但是更容易发生于老年患者，因为他们很可能存在多种病理情况。
第五个原则复方用药，其定义是给三种及以上的药物。医生看到并了解患者所有用药非常重要。指导患者或家人带上所有的药物（包括处方和非处方的），并且询问患者服用方法。患者实际用药剂量和处方之间通常存在很大的差异。
最后，患者的主诉是什么？有时候老年人的主诉被称为“主诉之谜”。很多老年患者不是单一的主诉，他们存在很多疾病情况相关的问题。事实上，如果（患者）提供了一个主诉，它可能并非提示相关器官系统的问题。涉及老年患者时，需要谨慎评估其主诉。
本文节选自《问诊与查体》（第七版），作者马克•斯沃茨（医学博士），中国协和医科大学出版社出版，中文译本。
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