赤水河，一条500多公里长的河，因为其独特的地理环境和水文气候特性，酝酿了茅台、董酒、习酒、郎酒、潭酒、怀酒等数十种蜚声中外的美酒，被称作“美酒河”。清代诗人曾有“集灵泉于一身，汇秀水东下”的咏句赞美赤水河。在赤水河中游，沙滩乡境内吴公岩绝壁之上，刻“美酒河”三个大字，摩崖石刻总面积4800平方米，其中“美”字高41.2米，宽33.05米；“酒”字高31.62米，宽30.42米；“河”字高34.49米，宽32.57米。无论整个摩崖还是单个石刻汉字，均是世界之最，被上海大世界基尼斯总部评为“最大的摩崖石刻汉字”。
有人说，赤水河的水不是红的吗？按理来说看起来不干净啊，怎么能用来酿酒呢？酿出来的酒不就变红了？
其实这是一个误解！与很多河流不同，赤水河的颜色随季节而变。
对于茅台酒酿造工艺有点了解的朋友都应该知道，茅台酒酿造的开始是端午制曲，到重阳下沙，然后一直持续到第二年的端午前，一年一个周期。真正用到水的是重阳下沙，先要用水来将高粱清洗，同时浸润，然后开始蒸煮。剩下的整个周期，基本上不用水。
每年端午至重阳前后，是河水最为浑浊的时候，雨季来临，两岸泥沙受到冲刷，冲入河中，河水呈赤红色，赤水河也因此而得名。冲刷入水的泥沙，给赤水河带来丰富而有价值的微生物和其他物质，成为影响酿酒风味的重要因素。
重阳节过后至第二年端午节之前，赤水河会变得清澈。每逢此时，赤水河沿岸的酒厂正是开始大量取水、投料、烤酒、取酒。茅台酿酒完全从河中取水，没有用任何水处理剂。因此，有好水才会有好酒。
赤水河独特优良的水质，河水浇灌出的有机高粱原料，赤水河谷千百年来形成的独有原料发酵微生物群，赤水河与周边地势共生而成的得天独厚的气候条件，形成了茅台酒独特的酱香口感。茅台酱香型白酒酿造一直遵循了自然规律来酿酒的。
因此，赤水河流域的酒厂，都对赤水河感恩。如今，他们不仅奉赤水河为美酒河，而且每年还定期在茅台镇举行一场隆重的祭水大典，以此凝聚人气，宣传酱香酒文化。
之所以这里的酒品质卓越，秘诀之一就是打造了一条近乎苛刻的‘生态产业链’，通过统筹考虑经济发展与环境保护之间的关系，建立了源头严防、过程严控、后果严惩的管理模式。”
国内唯一一条没有被开发、被污染、被筑坝蓄水的长江支流，赤水河是我国生物多样性的重要保护区。
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