一个与自我发展有关的组织思路叫作自我心理学，它说明了成人的问题和行为模式可以与潜意识的冲突和防御联系起来。
根据这一思路，当不同的想法、感受或意愿相碰撞时，潜意识就会发生冲突。这种无法觉察的冲突会引起焦虑，促使我们运用防御来达成妥协。这些妥协形成了我们的典型问题额行为模式。
将发展的问题和行为模式与潜意识冲突和防御相联系，对理解一些问题非常有用，这些问题包括：
1、竞争焦虑和压抑
2、有关承若和性亲密的问题
3、更具适应性的防御
一、冲突和妥协
即使你认为自己已经做出了选择，但这场斗争在你没有意识道德情况下仍在继续，而你的意识伪造除了一种妥协。
这一切都发生在潜意识之中，所以我们称它为潜意识冲突。有一种探究这种心里运作和发展的方法，叫作自我心理学，它认为这样的冲突会持续发生，并构成我们思考、感受和行事方式的基础。
二、自我心理学的基础
1、冲突——焦虑——防御
问题和行为模式可以与潜意识冲突相联系的观点最早由弗洛伊德提出的。
他提出一种结构理论，即本我、超我、自我。这个理论将人的心理描述为一种结构模式而非位置模式。这些结构并不是解剖意义上的，而是功能航的群集，即本我、自我和超我。
本我：代表潜意识的欲望和感觉，遵循快乐原则，总是被压抑，存在于意识之外。
超我：代表道德和理想自我（人们喜欢的看待自己的方式）
自我：代表心里的执行功能，是本我、超我和现实之间的媒介。自我的功能包括现实检验、防御机制、以及区分自己和他人的能力。
防御原理
2、具有较强和较弱适应性的妥协与防御
防御试图部分满足冲突的每一方，由此产生的想法、感觉和行为就是一种妥协。
升华是一种非常具有适应性的防御机制，它使人通过做一些有意义或被社会认可的事情来满足某些不好的欲望和感觉。
分裂，通过完全贬低其他人来维持对一个人的好感。
三、将问题和模式与冲突和防御联系起来
这些人倾向于信任别人，有良好的自我感知和对他人的认知，能够形成安全的关系，但经常在竞争和性行为方面抑制自己。
1、竞争焦虑和抑制
在儿童中期的三人关系中，孩子总与“打败父母和因此失去他们的爱”的幻想做斗争。这是一种潜意识冲突，如果在童年时期不解决，就会持续到成年期，导致人到成年后仍然对竞争和自信感到焦虑。这会引起防御性抑制。
2、承若和性亲密障碍
儿童中期的三人关系同样会造成能够导致成年后性亲密障碍的冲突。儿童在正常发展期间会对自己的看护者产生强烈的幻想，即他们渴望与主要看护者保持亲密，同时又害怕因此受到另外一个与之竞争的看护者的惩罚。
3、与较高适应性防御有关的额模式
与较高适应性防御有关的模式也可以通过与冲突和防御建立联系来理解。即使防御更具适应性而非分裂性，它们仍然会很刻板，并导致人们在解决情绪问题的方式上产生问题。
四、用潜意识冲突和防御的思路来指导治疗
如果我们启发来访者，称他们的问题和行为模式与潜意识冲突和防御有关，我们需要帮助他们找到调节冲突和防御焦虑的更具适应性的方式。
一种叫揭示：如果他们有能力忍受强烈的情绪并相对来说能自我反省，我们可以帮助他们从意识层面认识到给他们带来困难的这些冲突和防御。
一种叫支持：如果他们不能忍受强烈的情绪而且不能自我反省，我们就帮助他们在没有意识到潜意识冲突和防御的情况下改变适应策略。
1、揭示
冲突是潜意识的并不意味着它不存在。
弗洛伊德的观点，为了在意识层面抓住冲突并形成更具适应性的应对方式，“让潜意识意识化”是很重要的。
在治疗中，为了使潜意识想法和感觉进入意识层面，我们要让来访者说出所有能想到的东西，即自由联想。一旦潜意识幻想被报告出来，大概就可以看作童年时期的残留，看起来也就不再这么恐怖了。这就如同黑暗卧室里的一个奇怪的东西，打开灯发现，那其实只是椅子上的一顶帽子。让事物进入意识层面能够帮助我们用更现实的方式看待它们。
弗洛伊德以后的精神分析学家意识到，要帮助人们形成更具适应性的妥协，光是使冲突意识化还远远不够。他们开始关注如何将妥协和防御变得更具适应性，而不是简单的注重将欲望和幻想带入意识领域，这一过程叫作解释，或分析防御，这种技术叫作防御分析。
2、支持
当我们在使用支持技术时，我们是在支持一个因为各种原因而不能使用更具适应性防御的人。
在这些情况下，我们无法尝试将潜意识冲突和防御带入意识之中，而只能尝试支持他们运用更具适应性的防御，并少用适应性较差的防御。
来访近期失去了工作和目前自我反省的缺乏，使治疗师选择应用共情、普遍化和合作性问题解决等支持技术来帮助他使用更具适应性的防御。
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