视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名田微。比三者不可至诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其占，执古之道，以御今上有，能知古始，是谓道记。
视之不见，听之不闻，搏之不得原本就是“道”的真实面目，因为“道”无色无影所以视而不见，再因为“道”无声无息所以听之不闻，还因为“道”无形无态所以搏之不得。
“此三者不可至诘，故混而为一”“夷”者无色也，“希”者无声也，“微”者无形也，“道”同时具备无声，无色和无形的特点，所以此三者不可至诘，不可思议，它们本来就是三位一体的，是无法分割的。
“其上不缴，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。”因为“道”高而无上，所以它没有光亮，同时又因为“道”卑而无下，所以它没有阴暗面。“道”绵绵不绝却又不能为它命名，此处与第一章中的“名可名，非常名”是一个意思，因为“道”不属于形器世界，如果为它命名的话，就会使它有了一个固定的形态，它就不可能无所不包了。
“道”本来就是形而上的一种切实存在，没有形状就是它的形状，因为视之下见，所以它没有具体形态，因而无象便是它的象，“道”是一种无法用形器世界的概念来理解的，因为万物皆是有形有状的，有其表面特征的。而“道”却是一种视之不见，听之不闻，搏之不得的客观存在。因而是它处于惚惚恍恍，似有似无的状态。
“迎之不见其首，随之不见其后，执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。”迎上前去不见“道”之首，跟在其后不见“道”之尾，是说“道”是永恒不变，它没有生命，不知“道”是什么时候有的，也下知它什么时候结束。因为“道”是永恒的存在，所以古之“道”和今之“道”是相同的，所以古之“道”可以御今之有。既然“道”不分古今，又没有首尾，那么它就能知道包括天地万物在内的一切运行原则，这就是“道”的纲纪和特性。
本章用大段文字来阐释“道”的特性，从而证明古之“道”是可以用来解决今天发生的事情的，这也许就是古人为什么要提倡以史为鉴的原因吧！
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