英雄少年时
1.少年功名
康熙二十八年，二十岁的年羹尧参加北京顺天府乡试，考中举人。这一年的乡试因中举的高官子弟比例奇高，所以舆论哗然，闹出了群体事件。康熙皇帝派人彻查，并亲自出题对中式举人进行全员复试，大多数人都被保留了举人资格，获准参加第二年的乡试。
由于高官子弟天然享受这更为优质的教育资源，所以成绩突出也在情理之中，但为了平息舆论，显示朝廷对于平民子弟的格外关照，康熙皇帝特意在事情结束之后调整了制度：要求顺天乡试要专门为中高级官员子弟辟出名额，不得侵害寒门利益，且主考官要临时点派，以避嫌疑。
殿试之时，虽然康熙在名次上让他排名倒数，但还是对他很欣赏，在选拔翰林院吉士时，仍将其破格列入其中，为他日后的平步青云奠定了坚实基础。
2.正遇响榜，英才云集
除了高起点的家世和金光闪闪的婚姻圈之外，少年高第的年羹尧无论乡试还是会试，都赶上了“响榜”（某些年份的科举考试人才辈出）。
①特别突出者
鄂尔泰比年羹尧小两岁，是大学士李光地看好的希望之星。其父在清水衙门做官，收入有限且家中子弟众多，故因家庭负担沉重，早年不得已利用父荫入宫担任侍卫（相当于辍学打工），这对一直以读书人自居的鄂尔泰来说，无疑是很大的打击。鄂尔泰中年之前，始终沉沦下僚，待雍正继位开始培植自己的政治势力之时，政治地位才得以飞速攀升；
张廷玉比年羹尧大八岁，是大学士张英之之子。他家世清贵、风度翩翩、文笔超群，且精通满文，一直被康熙皇帝留在身边草诏，很受信用，雍正继位之前就已经是吏部侍郎，在同年之中算是进步比较快的。不过，他从一开始就留在皇帝身边工作，没有接触过实务，更缺乏独当一面的经历（相当于是个“花瓶”），履历终究不够漂亮，后劲儿也不足。
②其他著名者
蒋廷锡、史贻直是雍正、乾隆两朝重臣，均官至大学士，蒋廷锡更是首任军机大臣；
励廷仪官至刑部尚书；
唐执玉、杨永斌、尹都立官至总督；
……
3.同年之间的恩仇
①年羹尧本人极重感情，也特别看重自己的文人身份和在同年之中的形象，所以一直致力于“先富帮后富”，带领同年们“共同富裕”，并由其看重与自己性格相近的史贻直、鄂尔泰两人。雍正即位后，不遗余力地对鄂尔泰反复推荐，这对鄂尔泰的崛起有着极其重大的影响。
②众多同年对热情的年羹尧并不太买账，在他们眼中，年羹尧仕途之路走得太顺且性情又过于乖张，令人难以心服。史贻直在年羹尧青海凯旋之后不随众臣望风舞拜，直立其中，倒是年羹尧翻身下马上前招呼；鄂尔泰更是始终不给年羹尧好脸色，并告诫好友：年羹尧行事肆无忌惮，早晚要出问题，不要与其走得太近。
也正是因为他们的主动疏远，才没有因为年的倒台而受到牵连。
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