1、三年不飞不鸣
楚庄王年二十即位，朝内公子为乱。熊吕（又名旅、侣）隐伏，三年中从未发布政令，而是日夜寻欢作乐，还下诏：“有敢进谏者格杀勿论！”右司马伍举（伍子胥之祖）入宫进谏。庄王正左拥右抱美人，坐于钟鼓之间。伍举说：“臣愿进一隐语。有鸟落于土山，三年不飞不鸣，这是什么鸟呢？”庄王答：“三年不飞，飞则冲天；三年不鸣，鸣将惊人。你退下吧，我知道你的用意了。”过了数月，庄王更加淫佚放纵。大夫苏从也入宫进谏。楚庄王问：“你没有听见诏令吗？”苏从答：“臣愿舍身，只要能让您成贤明君主。”于是楚王停止作乐，开始处理政务，诛杀死了数百罪人，擢升数百贤人，任用伍举、苏从管理政事，楚国人十分拥护庄王。
2、意欲问鼎中原
在位第八年，楚国出兵讨伐陆浑之戎（河南嵩县），到达洛地，陈兵于周都郊外（意欲向周天子示威施压）。周定王（时在位3年）听闻后，派王孙满犒劳楚王之师。楚王问鼎之大小轻重，王孙满答曰：“治国在德不在鼎。”庄王又说：“你不要倚仗九鼎！我楚国之师只要折断刀剑之喙，足可铸成九鼎。”王孙满回答：“ 唉呀！君王忘记了吗？昔虞夏昌盛，远方国家都来朝贡，用九州之牧贡金，铸成九鼎，鼎上描绘鬼神百物之形，以使百姓知之而避鬼敬神。夏桀道德败坏，鼎迁于殷，在殷延续了六百年。至纣暴虐，鼎又迁于周。如天子至德，鼎形虽小却重不能移；如天子败德，则鼎至重也易移。昔周成王置九鼎于郏鄏（音夹辱，河南县西有郏鄏陌），占卜说可以传世三十代，立国七百年，这是上天旨意。今周王室虽然衰微，但天命未改，天意难违。鼎之轻重大小，实不可问。”楚王羞惧而退。
3、“义”伐陈国
在位十六年，陈国夏征舒射杀荒淫无这的陈灵公，自立陈侯。楚庄王出兵讨伐，诛杀夏征舒，把陈国划归为楚国一个县。群臣皆贺，唯刚出使齐国归来的申叔时不向王祝贺。庄王问理由，申叔时回答说：“俗语说，牵着牛笔直进入别人田里，田的主人抢走了牛。牵牛进别人田里确实不对，但抢牛不也太过分吗？当然，您是因为陈国动乱才率领诸侯讨伐，您为道义而出兵，却因贪心而夺国，以后如何号令于天下！”庄王于是又让陈国后代复国。
4、围郑败晋
十七年春天，楚庄王围郑，三月克之。进城之时，郑伯肉袒牵羊，以示臣服，迎接庄王：我不被上天保佑，不能侍奉您，您因此发怒，来到我国，这是我的罪过。我怎敢不唯命是从！您把我丢到南海，或赏赐给诸侯为奴，我都从命。假若您没忘记郑先祖功德，而不断绝郑国祭祀，我甘愿侍奉您，虽是奢望，却是真心之言。”楚国众臣力劝庄王勿信。但庄王说：“郑国君如此谦卑，定能取信于民，怎么可以断绝他的祭祀呢！”于是亲自率军后退三十里（《集解》曰：退一舍而礼郑），并与郑大夫潘尫（音汪）订立和约，晋子良（郑伯之弟）到楚国当人质。
郑被围之际曾向晋国求助，晋景公派荀林父、随会、赵朔统帅三军，晋军渡过黄河，此时郑国已降，楚已计划在黄河边饮马扬名就离开郑国。晋还是和楚作战，而郑因惧怕楚，反而助楚攻晋，晋军大败而返。
5、围宋（有史记载的首次人吃人事件）
庄王二十年，楚使路过宋时，宋因前仇，逮捕了楚国使者。于是九月，楚庄王发兵包围宋都五个月之久，宋城内断粮，宋华元夜会楚国将领子反，告之以实情。子反又报告庄王：城内已劈开人骨作柴烧，交换幼子果腹。庄王说：此话当真！我军也只有两天的口粮了。于是楚庄王言明为讲求信义，收华元为质，撤军离去。
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