诸葛亮和子敬坐船渡江，子敬说：“先生见到将军，切不可实说曹操兵多将广”
“不需子敬叮嘱，我自有对答之语”
登岸至柴桑，子敬留诸葛亮在馆驿安歇，自己先来见孙权。孙权此时接到曹操的传召，正和文武商议对策，见鲁肃进来，说：“子敬从江夏回来，可探听到曹军虚实？”
“大概知道了，容我慢慢禀报”
孙权将诏书递给鲁肃，说：“曹操昨天传召到此，我已经安顿好使者，正和大家商议”
鲁肃展观诏书，内容如下：我奉召讨贼，吊民伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，想与将军会猎于夏口，共伐刘备，同分土地，永结盟好。请不要观望，急盼回信。
鲁肃说：“主公是什么意思？”
“还在考虑”
张昭说：“曹操拥百万之众，挟天子以征四方，拒之不顺。况且我东吴的优势在水军，今曹操既得荆州之兵，水军的优势，已与我共有，势不可敌。以我的浅见，不如纳降，方为万安之策”
众文武纷纷说：“子布之言太有道理了”
孙权不置可否，张昭说：“主公不必多疑。如降曹，则东吴民安，江南六郡也可保全。”
孙权低头不语。过了一会儿，孙权起身去更衣，鲁肃紧随其后。孙权会意，牵起他的手说：“你是怎么看的？”
“刚才众人所言，会令将军贻误终生。众人都可降曹，只有将军不可降曹”
“为什么这么说？”
“我们降曹，照样封官赐爵；而将军降曹，会怎么样呢？爵位不过列侯，车子不过一辆，骑马不过一匹，仆从不过数人，还能这样称霸一方吗？众人都是为了自己，不可听。将军要早下决断啊”
“众人的见解，让我大失所望。只有子敬说的，正和我意。真是上天把子敬赐给我。但曹操新得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐势大难以抵挡”
“我到江夏，领诸葛瑾弟弟诸葛亮来此，主公可问他，便知虚实”
“卧龙先生来了？”
“现在馆驿中安歇”
“今天太晚了，明天召集众文武，共同升堂议事”
鲁肃领命，第二天带诸葛亮进见孙权，路上又嘱咐道：“今天见我主公，千万不可说曹操兵多”
诸葛亮笑道：“子敬这话，在船上已说过多次了”
子敬先引诸葛亮入侧堂等候，此时张昭等众人早就身穿正装，端坐在此。子敬为诸葛亮一一介绍，诸葛亮早就从大哥那听说过这些人，前者张昭举荐来江东时也短暂的接触过，所以经子敬一介绍，很快就都熟悉了。
诸葛亮风度不凡，坐在客位等候孙权召见。堂内气氛不对，这些人就是来针对诸葛亮的，但他毫无惧色，若无其事的轻抚羽扇，静待众人发起围攻。
原来张昭众人知道诸葛亮是来游说抗曹的，所以提前来此，蓄谋向诸葛亮发难。张昭率先开口，阴笑道：“我是江东一个无能之辈。听说先生高卧隆中时，总是自比管仲、乐毅，真有此事吗？”
“这只是我最谦虚的一个比喻罢了”
众人听了哄堂大笑。
张昭说：“听闻刘豫州三顾草庐，才请出先生，自以为如鱼得水，常有席卷荆襄之志。可如今这些地方都归了曹操，先生对此作何感想？”
众人也随声逼问。
诸葛亮笑道：“我主想取荆州，易如反掌。只是他感念刘景升恩德，不忍夺其子之基业，因此不受。刘琮个小孩儿，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图。不是等闲之辈可知的”
“先生不觉得你的话自相矛盾吗？先生自比管、乐，管仲相桓公，扶天子以令诸侯，称霸天下；乐毅统微弱之燕，破齐七十余城：此二人，真是济世之才。而刘豫州未得先生之前，尚能纵横寰宇，割据城池；然而自得先生以后，曹兵一来，就弃甲抛戈，望风逃窜，弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，几无容身之地：可见豫州自得先生之后，反不如初。管仲、乐毅，也这样吗？我这人太直，总说大实话，请您别见怪”
众人又是哄堂大笑
诸葛亮平静的说：“燕雀安知鸿鹄之志？我躬耕南阳时，常为人治病，每当有人身患重病，我都让其家人先喂以稀粥，温和之药；待其腑脏调和，形体渐渐好转，再喂以粮米，猛烈之药：则病根尽去，人可得生。若不等气脉和缓，便下猛药，恐怕连性命都很难保全。我主刘豫州，当年军败汝南，寄于刘景升之下，兵不满千，将不过关、张：这就像一个病入膏肓之人。新野山僻小县，人民稀少，粮食不多，甲兵不全，城郭不固，然而却能斩二吕，破曹仁，烧夏侯，使曹兵闻风丧胆：我认为管仲、乐毅再生，也不过如此。至于刘琮降曹，豫州被蒙在鼓里；且又不忍乘乱夺他基业，此真大仁大义也。当阳之败，豫州见有十余万百姓扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此也是大仁大义也。寡不敌众，胜负乃兵家常事。昔高祖数败于项羽，而垓下一战成功，这不是韩信的谋略吗？这样看来，国家大计，社稷安危，需要有主见之人来谋划。而绝非那些夸夸其谈之徒：坐议空谈，无人可及；临机应变，百无一能。实在被天下耻笑”
张昭沉下脸，向在坐的众人使眼色，座上一人抗声而起：“今曹公拥兵百万，战将千员，龙骧虎视，平吞江夏。请问孔明先生对自己渺茫的前景有何展望？”
说话者，正是余凡。诸葛亮说：“曹操收袁绍、刘景升蝼蚁之众，虽有百万，何足惧也？”
“哦？军败于当阳，计穷与夏口，仓皇逃窜几无藏身之所，现只身过江求救于我东吴，竟然还说不惧？真是大言不惭。哇哈哈”
众人也随着狼哭鬼号的笑。
“你笑的太早了。刘豫州以数千仁义之师，何惧他曹贼百万残暴之众？退守夏口，是等待时机，另有良谋。今江东兵精粮足，且有长江之险，还想使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑。由此论之，刘豫州真不惧操贼者。”
余凡还要再辩，孔明大步到他近前说：“当年重降在太守王朗帐下，就曾劝你主投降孙策，被王朗怒斥而出；没料到今天当了东吴的臣子，又想劝你主降曹。看来你是旧病复发了。”
余凡被说的无地自容。
这时座上一人起身厉声道：“孔明，你欺人太甚。莫非想效法苏秦、张仪，鼓动如簧之舌，游说我东吴？”
说话人，正是步驽，他边说边逼近诸葛亮。
“子山以为苏秦张仪仅仅是说客吗？殊不知苏秦、张仪都是真豪杰。苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶国家社稷的大智大勇。”诸葛亮俯身應视步驽：“绝非那些欺弱怕强，苟安避祸之人可比。你们未见曹操一兵一卒，只听他片面伪诈只词，便闻风丧胆，畏惧请降，如此还敢嘲笑苏秦、张仪吗？”
诸葛亮步步紧逼，压迫得步驽连连后退。
忽然一人横到二人中间，拦停诸葛亮说：“先生以为曹操是什么人？”
说话人，正是薛宗。诸葛亮说：“曹操就是汉贼，又何必问？”
“先生说错了。汉传世至今，天数将终。今曹公已有天下三分之二，万民归心。刘豫州不识天时，与之强争，正如以卵击石，安得不败？”
诸葛亮用羽扇点指道：“薛敬文！你竟敢出此无父无君之言？人生天地间，以忠孝为立身之本。今曹操祖宗世食汉禄，子孙不思报效，反怀篡逆之心，不是汉贼又是什么？此等国贼，本应天下共讨之，天下共诛之，而你们身为汉臣，却在此明目张胆的为他造势，真是无父无君之人！你不配和我说话。请勿再言”
薛宗恼怒又尴尬。
又一人抗声而起：“曹丞相虽然挟天子以令诸侯，却是相国曹参之后。刘豫州虽自称中山靖王苗裔，却无可稽考，其实只不过是个织席贩屦之徒，也配与曹丞相抗衡？”
说话人，正是陆计。诸葛亮并不急于回答，而是上下打量陆计，哈哈大笑，转身对子敬说：“此公莫非是袁术座下，偷橘子的陆郎吗？”
子敬一听这事也忍不住笑，说：“就是他。”
陆计刚才还气势汹汹，此时却羞愧难当。
诸葛亮上前轻抚他说：“不用尴尬，请安心坐下来，听我一言。曹操既为曹相国之后，则世为汉臣；如今却专权跋扈，欺凌君父，这不仅是欺君，也是灭祖，不止是汉室之乱臣，也是曹家之贼子。刘豫州堂堂帝胄，当今天子按谱赐爵，怎能说无可稽考？且高祖出身亭长，而终有天下；织席贩屦，又有何耻辱？公小儿之见，不足与高士共语。”
陆计被当众揭短，无脸反驳。
忽然一人大笑道：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论。诸位不必和他一般计较。请问孔明先生治何经典？”
说话人，正是严峻。诸葛亮连正眼都不看他一下，说：“我从不做那种寻章摘句，引经据典的学问。那是迂腐书呆子们喜欢做的，于兴邦立业毫无关系。自古以来的大贤们，也未必治什么经典。商汤的伊尹，不过是个农场的奴隶，兴周的姜子牙，不过是个渭水垂钓的渔夫，至于张良、陈平这些人，皆有匡扶社稷之才，也没听他们治过什么经典。可悲的是，如今的书生们，张口经典，闭口理论，整日忙碌于笔墨纸砚之间，我看这些人，恐怕只会数黑论黄，舞文弄墨而已”
严峻气得浑身颤抖。
这时座上又一人抗声而起：“你的口气很大，未必真有实学，恐怕会被天下儒生所笑”
说话人，正是汝南程德书。
“儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守公正斥邪恶，生可造福当世，死可流芳百世。而小人之儒，专攻笔墨文章，只会雕虫小技，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策。试看杨雄，才华横溢，修辞作赋，名噪一时，而奸臣王莽篡权，他却不顾廉耻，屈膝投靠，最后落得个跳楼自杀的下场，这就是典型的小人之儒。虽日赋万言，又有何可取之处？”诸葛亮对他行礼道：“我素知先生是汝南名士，也拜读过您的《周易那些事儿》等诸多大作。但愿先生能作君子大儒，忠君爱国；千万不可效法杨雄等小人之儒，流下千古骂名。”
众人不甘心失败，妄图继续围攻诸葛亮。这时从堂外闯进一人，厉声道：“孔明先生是当世奇才，你们以唇舌围攻，非敬客之礼。曹操大军压境，不思退敌之策，只会在这斗嘴吗？”
进来者，正是孙坚旧部黄盖。黄盖上前拉起诸葛亮的手，说：“我常闻沉默是金。和这些人多说无益，不如沉默不语。先生既然有如此金玉良言，何不说于我家主公，使我孙刘两家携手，共抗曹操。”
“方才诸公群起逼问，我不得不答”
于是子敬、黄盖领诸葛亮来见孙权，众人怕他会游说成功，也都尾随而来。步入正堂，孙权降阶相迎，优礼相待。礼毕，赐坐。众人分两行而立，子敬立于诸葛亮之侧。
诸葛亮说明来意，看向孙权，约莫二十岁刚出头的小青年，坐在王霸至尊的主位，小小年纪，神态中却透出刚毅。此时张昭众人在旁，诸葛亮不便直接游说，而此人若有其父兄的遗风，倒可反其道而激之。
孙权说：“先生大才，斗胆恳请赐教一二”
“我无才无学，只怕有辱下问”
“先生最近辅佐刘豫州，在新野与曹军激战，必知道曹军虚实。”
“刘豫州兵微将寡，更兼刘宗投降，安能与曹操相持？”
“曹兵共有多少？”
“水陆军，约一百多万吧”
“莫非有诈？”
“非诈。曹操就兖州已有青州军二十万；平了袁绍，又得五六十万；中原新招之兵三四十万；今又得荆州之军二三十万：这么一算，不下一百五十万。我说百万，都是怕吓到在坐各位”
众人听了大喜，子敬听了脸色大变，怒瞪诸葛亮，诸葛亮则假装没看见。
孙权又说：“那他部下战将有多少？”
“足智多谋之士，能征惯战之将，少说一两千”
“如今曹操平了荆楚，还会有其他企图吗？”
“最近他沿江扎寨，准备战船，不想下江东，难道想上西凉？”
“若他真有吞并之意，是战是和，请先生赐教”
“我说句不好听的，又怕将军不爱听”
“愿闻高论”
“曾经天下大乱，因此将军家才能在江东立业，刘豫州才能在汝南与曹操一较长短。可今时不同往日，曹操已基本平定中原，又新破荆州，威震四海。纵使是英雄，也没有用武之地了。愿将军量力而为：若能以吴、越之众，与全国抗衡，那就当机立断；若不能，那就听从众文武之言，交出兵马，北面而降。”
众人听了连连称是，孙权听了沉默不语，
诸葛亮又说：“将军要还是像现在这样，对曹操表面臣服，却心怀二志，恐怕用不了多久，就会大祸临头，死期将至。今早我与江东诸公交谈，诸公都愿降曹。将军何不上应天时，下顺人心，对曹操俯首称臣，以求苟安呢？”
孙权不再沉默：“要真如先生所说，刘豫州为何不降？”
“当年齐国田横，率五百壮士退守海岛，誓死不降，最终宁英勇就义而不受辱。我主刘豫州是汉室宗亲，盖世英雄。今势弱兵败，此乃天意，宁效田横而玉碎，岂能俯首帖耳去做国贼的走狗？”
孙权一听，勃然大怒，但又不好发作，只能拂袖而去。众人嘲笑着散去了。子敬厉声道：“先生为何出此狂言？幸好我主宽宏大度，不然……你这话太侮辱我主了。”
诸葛亮仰天大笑：“就这点气量啊？我自有破曹之计，他不问我，我为何要说？”
“若真有良策，我会为你去进言”
“我视曹操百万之众如群蚁。只要我一挥手，就可将其化为尘土”
子敬一听，转怒为喜，赶紧入后堂见孙权。孙权怒气难平，对他大吼道：“孔明欺我太甚！”
“我也是这样责怪他，但他反笑主公没有气量。破曹之计，孔明不肯轻易说，主公何不去求？”
孙权拍额道：“原来孔明早有良谋，刚刚只是以言词激我。我一时浅见，差点误了大事。”
便命子敬请诸葛亮入后堂，诸葛亮行礼道：“我言语冒犯，请将军恕罪”
孙权大喜，扶起孔明，两人入座。孙权说：“曹操平生所忌惮者：吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与我。今群雄已灭，只剩我和豫州。我不能以全吴之地，受制于人。方今天下，只有刘豫州能与曹操抗衡；然豫州新败之后，还有这个能力了吗？”
“豫州虽新败，然关云长犹率精兵万人；刘琦领江夏战士，亦不下万人。曹操之众，远来疲惫；最近追豫州，轻骑一日才行三百里，可见已成强弩之末。且北方之人不习水战，荆州士民归附操者，也是迫不得已。今将军诚能与豫州协力同心，必能击破曹军。操军破，必北还。则荆、吴之势强，而鼎足之形可成。成败之机，在于今日。请将军定夺”
“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，不做他念。即日商议起兵，共灭曹操”
随即令子敬将此意传达给文武，送诸葛亮回馆驿安歇。张昭听闻孙权要兴兵，对众人说：“中了孔明之计。”
于是众人急见孙权：“我们听闻主公将兴兵与曹操争锋。主公觉得自己比袁绍如何？”
“不如”
“曹操当年兵微将寡，尚能一鼓攻克袁绍；何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火”
孙权低头不语。
余凡说：“刘备因为曹操所败，因此想借我江东之兵以拒敌，主公不可被他利用。希望能听子布之言”
孙权犹豫了，说：“爱卿且退下，容我考虑”
众人退出，子敬进来说：“刚才子布他们又力劝主公投降，这都是为了自己能封侯赐爵，全是自私之计。主公千万不可听”
孙权不置可否，子敬只能退下。
孙权步入内宅，寝食难安。这时一人来见孙权，孙权一看，正是吴国太。原来孙权生母吴国太和自己妹妹一同嫁给孙坚，吴国太去世前，嘱托孙权要像对她一样对待自己妹妹，所以她的妹妹如今成了新的吴国太。
吴国太问孙权：“什么事让我儿废寝忘食？”
“如今曹操屯兵江汉，有吞并江南之意。询问文武，大多要降。我想战，又怕打不过；我想降，又怕曹操不容：因此犹豫不决”
“你忘了你妈临终之前的话了吗？”
孙权一听，恍然大悟！
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