【一】
天启三年，裕妃怀上龙种的消息震怒了客氏，在这位奶妈看来，皇上除了吃奶以外最多只能做做木匠活，不应该再有其他爱好。于是在老搭档魏忠贤的协助下，明熹宗的后宫里掀起一片血雾，除裕妃本人外，还有上百名宫女太监人头落地。这其中有一位幸运儿，因为刚好在宫外采买东西躲过一劫，他的名字叫双桂，是一个十七岁的小太监。
双桂在城外躲了一宿，他并没有慌不择路的远逃，而是混在人群中返回城里，他有一位大富贵的朋友此时正在京城小住，双桂想来想去，唯有投奔此人才能逃出生天。
他的这位朋友姓于，四十出头，见双桂突然来访，便知宫里出了事。双桂把自己所知道的以及能想到的前前后后一说，于生便皱起了眉头，“双桂啊，我知你为人清白，于情于理我都不能坐视不管。可带一个你这样的人在身边，请别过意，我就直说了，实在诸多不便，况且……。”于生捋了一把自己的胡须，“再过个一两年，你没有这玩意儿，我再深的宅院怕是也藏不下你了。”
双桂毕竟年轻，听到这里眼泪扑簌簌落下。于生赶紧往下说：“老弟啊，办法倒是有一个，只是不知你愿不愿意。”
“但求活命，无不依从！”
“好。你知我家里情况，夫人过世早，只有一个儿子，原本就有人劝我再续一房，我一直犹豫不定。如今，既然你已走投无路，不如这样吧，彻底做个女人跟我回家，就说是在京城结识，我见你孤苦无依才纳了你，对外我们以夫妻相称，从此世上再没有双桂这个人了，你可愿意？”
有那么一刹那，双桂的目光宛如冰封，但随即便被热泪冲破，他一句话也没说，扑通一声跪下纳头便拜，此事就算这么定下了。
第二天，双桂化名作了玉枝，躲在内室描眉理鬓环佩叮当，反复练习举手投足的仪态，再现身时已宛然一高挑端庄美妇人了。周生又暗中买来软骨药为他缠足，三个月后，京城风声稍减，玉枝化身已成，这才正大光明的随周生一同返回了河北肃宁。对于老爷带回来的这个女子，家人大多表示欢迎，唯一的例外就是少爷。
于翔，字羽冲，只比玉枝小三岁。他看着这个女人，额头便有颗解不开的疙瘩，总觉得哪里别扭，却又找不到个准确的词儿来形容，大概是因为年纪相仿，却差着辈分的缘故吧。于老爷也没逼着他喊娘，反倒是他自己时不时阴阳怪气的喊一声小娘，那神态好像是在逗猫一般。
某天，于翔忽然一身臭汗又兴冲冲的跑进前院喊道：“爹，什么是天才？”
于老爷先是一愣，想了想才说：“就是天生比普通人聪明的人。”
“那天才需要读书吗？”
“当然要读，只不过读的比普通人快些。”
“那他把书都读完了以后干点啥呢？”
这倒真把于老爷给问住了，“大概做些普通人一辈子也做不来的事吧。”
“那就对了。”
“什么对了？”
“我同学都说我是天才呢。”
“为啥？”
“你瞧。”于翔往院门外边一指，他爹站起身来，眯着眼睛弓着背往前走了三步，只见门外沙土地上摆着个金灿灿的玩意儿，好像是城隍庙里城隍爷的脑袋。
【二】
于翔这顿打挨得可不轻，三天没爬起来。按照他的说法，那天他正在睡午觉，城隍爷忽然大驾光临，伏在他的耳边叫他如此这般。这话不说还好，说了打得更重。于老爷的意思是，小孩子顽皮是一回事，编瞎话唬弄大人就是另一回事了。
教训完儿子，于老爷又亲自到庙里赔罪，不仅说了一筐好话，还奉上纹银五百两，嘱托庙祝重修大殿再塑金身。没想到的是，这么一趟折腾下来，这座三百多年没人搭理的城隍庙倒成了个新鲜去处，庙宇翻新了，来进香的人也就多了，慢慢的竟成了个固定的集市。来此赶集的人当然不会知道于翔在此事中的贡献，但于翔却在很长一段时间里没能摆脱它所带来的影响，有一件事他始终咬紧牙关对谁也没说，就是那天他遵照城隍爷的旨意去拆脑袋的时候，在佛像颈部发现了两本书。
咱们一本一本说。
第一本是部兵书，被于翔奉为至宝，那段时间他每天一睁眼就躲到后山破祠堂里研读，没事还在地上用小石子排演阵法，如此过了半个月，兵法未见长进，却出了件怪事。
那天于家来了几个客人都是于氏宗族，且还都是有头有脸的大人物，其中包括一位知府，但以家族身份而论，于老爷最尊，坐在上座，玉枝其次。席间大家绝口不提政事，只聊些风花雪月江湖传闻，气氛颇为轻松，玉枝时而笑笑，也不插话，俨然有长者之风。
单说那位知府，年纪虽然不小，却是于老爷的侄子，在酒桌上完全一副晚辈姿态毫无官威，这会儿他正趁着酒兴给大伙儿讲故事：“前些日子，我手下一个通判对我说，咱们这的知县遇到了一件奇事，说是有一位老人家某天一大早进城就跑到县衙击鼓，拿上堂来一问，原来并无冤情，而是他刚刚见到六个吊死鬼尾随着人群也进了城，他怕是来找替身的，因此提醒知县一定留心，叫本地的大户人家都不要责打下人，普通百姓也尽量避免惹是生非。那县令，您也认识，向来不糊涂，听完也是啼笑皆非，好言安慰了那老者几句，便放他走了，可是结果您猜怎么着？”
大伙儿的目光全都集中在知府脸上，他倒不紧不慢呷了一口酒才继续说：“就在上个月，咱们这地方已经吊死四个了，两个是儿媳被婆婆虐待忍无可忍，还有两个是被债主逼债走投无路，您说是不是够巧的？”
众人不约而同发出轻轻的一声惊叹，把目光从知府脸上转移到于老爷脸上。要说还得是长辈沉得住气，于老爷面无表情，眼皮耷拉着，端起酒杯送到嘴边：“为官之道，为国为民，管他是不是有鬼，出了人命就是做官的责任，至于说不清楚的事儿，圣人是怎么教的？”于老爷一杯饮下，“存而不论罢了。”
“您说的是。”知府赶紧又给满上，气氛倏忽间略有松弛，就在此时，忽见于翔慌慌张张从外面飞奔进来，人没到喊声已经到了：“爹，爹！我见鬼啦！”
于老爷闻听猛得站起身来，整个饭桌为之一振，连坐墩都拱倒了。
【三】
于翔三杯酒下肚才讲起他撞鬼的事，那天他闲极无聊跑到后山破祠堂里打瞌睡，当然这是谎话，真正的情况是他正在那里排兵布阵，眼前仿佛百万雄师披甲执锐就等他一声令下便要发起冲锋，于翔正琢磨着要不要从右路出一支奇兵，忽听得祠堂破墙外有人交谈，其中一个问：“你还没找着下家呢？”另一个说道：“差不多了，已经布下圈套，就这一两天的事。”“还是你有办法。”
正说到这，于翔就见两个长舌吐于胸前之人足不沾地飘进祠堂的大院，于翔手里攥着天书，脸上冒着汗珠，吓得是寸步不敢移动，说来也怪，对面那两个吊死鬼也发现了于翔，同样定在院门口，双方都像是被石化了一般对视片刻，两个吊死鬼忽然同时发一声吼：“鬼啊！”扭头便跑，只留下于翔一人还愣在当场。
于翔讲完看看大伙儿的表情，好像都不太自然，貌似是不相信他说的话，这于翔可就急了，举起左手说道：“我，于翔于羽冲，今天要是有半句假话……。”说到这他忽然不往下说了，因为他想起自己并没提到那本天书的事，只好口风一转：“我爹不让我发誓。”然后放下手看着他爹，于老爷面色阴沉，不知是被吓的还是气的，一时间场面冷落如霜，没人知道该怎么往下接。
这时候玉枝说话了，声音委婉而沉静：“羽冲啊，唐朝有个将领叫哥舒翰你可晓得？”
“没听说过，跟我有什么关系？”
“有关系，我讲个故事给你听。”她这一打岔，于老爷的脸色也缓和三分，“据说这位将军有一个美丽的小妾，可惜没过多久就病逝了，将军抱着她的尸体不让装殓，他还把自己跟尸体关在一间屋子里过夜。那天晚上窗外忽然来了几个夜叉，它们交头接耳说的话，将军听得一清二楚。一个夜叉说那女人美极了，我要吃了她的尸体。另一个说屋里好像还有活人守着，第三个说谁守着就一并吃了那还不容易。哥舒翰当时心里怕急了，可又无处藏身，只有攥紧自己的军刀。窗外话音刚落，夜叉们就推窗进了屋，那三个家伙长得可真丑，獠牙足有半尺长，哥舒翰就躺在尸体旁，斜着眼观瞧，他发现对方好像比他还害怕。毕竟是武将啊，哥舒翰壮着胆子，冷不丁抽出刀翻身落地就朝窗口冲过去，结果你们猜怎么着？”玉枝学着知府的样子在众人脸上扫了一圈，“结果那三个夜叉喊了一声鬼呀，转身就跑。”
“这哥将军与我莫非有什么相似之处吗？”于翔问。
“你道那夜叉为何见了人却叫鬼？因为你们都听错了，它们叫的是‘贵人呀’，妖魔鬼怪都惹不起你们，所以才要逃走啊。”
听完故事，众人面面相觑，刚好一阵小风吹过，院里树梢枝叶乱抖，也不知是谁先笑了一声，接着大伙儿都笑起来，于老爷也端起酒杯遮住嘴角，笑意却从眼角荡漾开去，于翔有些吃惊的看着玉枝，仿佛第一天认识她似的，想要说点什么，可是一时半会儿又想不出合适的词儿，最后还是于老爷做了总结发言：“故事很好，但是不可当真，羽冲啊，人贵在自知，而非爵禄，人若忘了本分节义，身份越高，摔得越狠，你要记住。另外，以后没事多读点书，少往外跑，人家哥舒翰不姓哥，姓哥舒。”
【四】
于家人多手杂，时常有找不着某样东西的情况发生，但很少会丢钱。可是这一天，管家随手放在桌上的三两银子就生生没了，不用问一定是负责采买的来福所为，因为当天上午只有他因病留在了仆人们杂居的院落里。于老爷本不欲计较，毕竟不是多大的事，可他偏偏又最恨这种人，来福的行为在于老爷看来不仅仅是偷窃，而是欺主。于是那天来福被吊在东跨院里，管家请出家法打了他足足一个时辰，不过这小子还真有把硬骨头，死活就是不认。按照管家的意思，这种人打死也不冤，但是真要下狠手还得请示老爷，碰巧玉枝就在旁边，她叫管家先不要打了，容老爷再想想，等管家一退出去，玉枝便把房门关闭回身说道：“老爷，我觉着钱不是来福拿的。”
“哦？何以见得？”
“第一，管家说门是上了锁的，别说来福生着病，就算平日我怕他也没这个本事。第二，他是负责给家里采买东西的，这一行我刚好知道些门道。”说到这玉枝顿了顿，“管采买的根本就不需要偷钱啊。”
于老爷一琢磨是这么个理儿，又想起前两天关于吊死鬼找替身的传言，便叫管家放了来福，丢钱的事就此作罢不再追究。
回过头来我们说于翔，虽然破祠堂不敢再去了，但是对带兵打仗的热情没减，一想到自己既是天才又是贵人，就有一种兽血沸腾的情绪，恨不能立刻找个坏人胖揍一顿。于翔就在这种亢奋的生理状态下隐忍了一年，终于啃完了那本天书，那一天他走出房间，好像闭关了三五十年的高手重出江湖，据他自己说，现在的功力足以带兵十万。
当然了，肃宁这个地方是没办法凑出十万天兵的，但几十人还不成问题。于翔死磨硬泡从他爹那要了一大笔银子，打造盔甲刀枪，并且用一个月时间训练了七十名乡勇。
于老爷一开始以为，他这傻儿子坚持不了三天，玩腻了自然也就不折腾了，可是万没想到，一个月后于翔竟然带着人马直扑八十里外悬空山，扬言要替官府剿灭山贼。当然这事是瞒着他爹的，可是临出发那天早上，于翔却跑到玉枝屋里。
“小娘，你上回说的那个故事是真的吗？”
玉枝开心的一笑，“故事都是编的，但并不代表你不是贵人。”
“嗯，我发现你特别会说话，好像能看到人心里。那个，我想问你件事。”
“说吧。”
“你说带兵打仗怎么才能打赢？”于翔说着挠了挠头，觉得表达的不够清楚，“我是说，怎么才能看到敌人的心里去？”
玉枝这下真被他逗乐了，“我一个妇道人家能知道打仗的事？”
“你随便说说，用不用我自己斟酌。”
“好吧，我琢磨着，只要你占理，敌人就会怕你，还有就是人多占便宜。”
于翔一拍大腿，心说小娘果然不一般，这两样我全占。
过不多久，玉枝便把早上的这件小事告诉了于翔他爹，于老爷听完也哈哈大笑，一直笑到管家来汇报，说是少爷带着七十个人快马加鞭去剿匪了。
【五】
据可靠情报，这伙贼只有五十多人，而且装备破烂，远不及自己精锐。于翔觉得十拿九稳，却在山下扎住阵脚。他觉得还缺了点什么，自己苦读了一年的兵书战策，难道就为了带一大帮人冲上山去糊砍乱杀？那种事是个人就能干，又怎显出我天才于羽冲的能耐？于是，于翔开始回忆天书里教导的兵法，好像是说十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之。没错，就是这句，七十对五十，不足一倍，所以应该分兵。于翔打定主意，便叫三十人轻装简从绕到山右，约定时间两面夹攻，定可一战而成。只是可惜，于翔没能等到约好的时间到来，这帮人前脚刚走，草丛中便蹿出一伙儿山贼，这可倒好，五十对四十，没用一盏茶的功夫就把于翔的部队杀了个丢盔弃甲，好在于翔骑了匹骏马，侥幸逃回县城。
回来后照例又挨了他爹一顿家法，只是这次于翔没给自己找借口，他只说了一句话：“古人误我。”
其实打完这顿之后，于老爷也有点后悔，儿子本来就在外边受了惊吓，回来又遭责打，恐怕会失了志气，从此一蹶不振。后来发现，这件事他完全想多了。
于翔这回只在床上趴了一天，就爬起来从自己房间的小暗格里取了第二本天书。这第二本书是关于治水的，论吸引力自然不如兵书，可毕竟没有第三个选择。咱们简短截说，一年之后于翔宣布可治大水，并且硬要县令给他一块儿地方以观成效。县令才多大点儿的官，本来就惹不起于家人，再被这小少爷一纠缠，便随手指了个五百多人的村子给他。于翔当即赴任，组织人手挖沟引渠，忙得不亦乐乎，谁知那年秋天一场大雨，引发江水暴涨，于翔修的那点工事瞬间瓦解。这事要是搁在往年，顶多淹死一两个人，因为大伙儿都有准备，可是今年就因为修了这些劳什子，反而疏忽大意死了十多个人。比这更严重的是，不少附近的流民听说那地方可避洪水，纷纷云集一处，村里放不下就跑到附近露宿，刚好是个低洼，结果大水一来死者数以百计。
这回于翔可真傻了，于老爷也急的直转磨磨，于老爷着急，急的不是于翔会吃官司，毕竟此事从动机到做法并无不妥之处，他急的是自己作为本地乡绅的一世英名可能要毁在这小子手里。关键时刻还是玉枝清醒，提醒老爷应该出资赈灾，再把那些无名无姓的死者装殓下葬，建一座义冢好告慰亡灵，而于翔则在家门外对着大路跪了一整天，当然并没有人要他这样做。
从那天开始，于翔得了个心病，就是时常梦见一群面目模糊的人，那些人浑身湿透，肚子鼓胀，远远的围成半个圆，既不靠近也不远离，只是牢牢的盯着那个在梦里一丝不挂的于翔。
第二年入夏，一场瘟疫席卷了大半个河北省，很多人还没来得及知道自己生了什么病就已断气，那时节于老爷还在为于翔发愁，忽然某天夜里，他也梦见了那群面目模糊的人。
【六】
在于老爷的梦里，他终于见到了儿子经常提起的那群人，于老爷想一定要趁此机会多说些好话，可没想到他还没开口，对方却先说了。
“于公不必害怕，我等感念义冢之恩，今日特来相报。三天后疫鬼即将侵扰本县，请您务必于两天内烧纸马三十匹，银箔纸糊的木刀木剑两百把，我等将与一战。”那人说完转身要走，忽又转回补了一句：“我等常入公子之梦，非是作祟，实为表达感激之情，可是公子每次一见我等便捂住双耳不得与闻。所以还要烦请于公转达，我等死于天灾，而非公子之手，请他切勿郁怀，且希望天下多些如他般心系百姓，能为实策之人。此役过后，我等便要投胎去了，不复来矣，望公保重。”言罢深深一揖，于老爷惊坐而起。
第二天他果然如梦中所言备齐纸马刀剑于城门外烧却，又过了两天，刚到子时，城中便响起人喊马嘶，刀剑相交之声，闻者无不变色，观之却空无一物。尽管这件事没有在县城里留下半点痕迹，而肃宁却真的没有一个人染上疫病，这在当年便传为奇谈。
再说于翔，听了他爹的转达之后，乜呆呆愣了半晌，半晌过后又恢复了往日的风采，这一次他提出的计划既不是用兵，也不是治水，而是要规规矩矩去京城念书准备参加乡试。但是于老爷认为，这可能是最坏的主意。
“也不看看时辰。”这是于老爷说的最露骨的一句话，那时正是天启七年，朝廷乌烟瘴气，海内猪狗横行，各州郡守不仅不修德政，还天天喊着要给太监建生祠，为此不知侵占了多少百姓的良田。比这更叫人无法忍受的，是陆万龄居然提倡以魏忠贤配祭孔子，这种时候，还读的什么书？考的什么试？
不过于翔可不管那套，他觉得身逢乱世才更应该上进，管他天下洪水滔滔，我自做我的正人君子。于老爷拗不过他，也只好放他去了，反正他对自己的儿子有信心，肯定考不上。
陪少爷同行的是对京城最熟悉的来福，咱们长话短说，这一日主仆二人来到一家上等客栈，安顿已毕来到大堂用饭，却碰巧遇见同县的另一位公子哥儿马大山，这家伙不是个好东西，欺男霸女无恶不作，有时候还拿于翔找个乐子，管他叫天才的就是此人。马大山这次进京不是来参加乡试，而是打算用更直接的方式进入官场，为此他带了一车金银珠宝，据说有一位大人物这几天就要接见他，因此小马容光焕发，坐立不安。
于翔跟他没什么交情，点点头便坐到远处一张桌前，原以为这只是个无伤大雅的巧遇，没想到却埋下了塌天大祸。那天于翔没什么食欲，所以叫了几个最耗火力的炖菜，等菜上桌的这段时间里，马大山那桌上不知几时又多出一位老者，俩人越说声音越大，最后简直要当场动起手来。
【七】
这位老者出现在面前的时候，马大山也吓了一跳，因为认识，而且还很熟。此人可是一位不得了的大人物，在南京和北京不敢说呼风唤雨，至少也是无人不识。据说当年马大山他爹穷困潦倒之时曾得此人接济，后来做生意的本钱也是人家给的，所以算是马家一位大恩人。可是这位恩人不走运，一不留神得罪了阉党，家也被抄了，房子也被没收了，如今落得个身无分文流落街头。刚巧打听到老马的儿子来到京城，便急匆匆跑来求助，没别的，但求纹银三百两，好回家乡种田养老。
这老者大概也是许久没见着亲人，一坐下来说起自己的遭遇就停不住嘴，说得口沫横飞，马大山没等听完就嘬起牙花子，“我说袁爷爷，您先等会再说。我们家的情况您也知道，不富裕，这次来京城确实是为了捐个职位，可是捐官的钱还没凑齐呢，哪有余力帮您呢。”
马大山一说这话，老头急了，谈话就变成了吵架，越说声音越大，最后老头干脆失声痛哭。这一幕于翔看了个满眼，心情颇为不忿，还没想好怎么过去挖苦一下，来福忽然说话了。
“少爷想帮忙吗？”
“不想，就想揍马大山一顿。”
来福偷偷一笑：“都是一回事，交给小的去办吧。”说完径直走到马大山桌前，恭恭敬敬行了个礼，然后说道：“马公子一向可好？我家少爷向您致意了。”马大山不知对方来意，只好跟着点头称谢，来福接着说：“刚才您二位谈的事情我们那桌也听明白了，我看马公子是确实有难处。”
“谁说不是呢。”马大山应和道。
“你看这样行不行，我家少爷愿意拿出纹银五百两给这位老先生救急，但是我们毕竟非亲非故，所以这钱算是马公子跟我家少爷借的，立字为据，一年后偿还，不收利息，恐怕到时候马公子已经高官得坐骏马得骑了，想必区区五百两不成问题吧？”
听完这话，马大山的牙花子又嘬起来了，可是当着那么多人的面，再要推三阻四也确实不近人情，只好跺跺脚忍着肉疼答应下来，这边众人围观立定字据，那边来福便从客房里捧出一大包银子，双方过了目，再如数送到老者手中，千恩万谢自不必说，送老者远去之后，于翔便和来福回房休息了。马大山平白无故欠下一笔钱心情自是不爽，回屋后左右睡不踏实，便打算出去找点乐子。他掏出钥匙打开钱匣，发现自己丢了五百两银子。
同样不明就里的还有于翔，回去后反复追问究竟，来福倒也不隐瞒，轻描淡写的说道：“钱我是从姓马的那拿的，还包管他找不到任何证据。”
“如何拿得？”于翔惊的眼珠子直往外拱。
“雕虫小技，不值一提。”
这下于翔就更惊了，“你有这样好本事，怎么会在我家当个下人？”
“怎么不能？”来福一副理所当然的表情，“江湖之远，深不可测，非是我这种小虾米能混出名堂的，还不如老老实实当差。另外，老爷跟夫人都是难得的好人，我也舍不得离开。”来福顿了顿，“你还记得几年前管家丢银子的事吧？要不是夫人替我求情我那天就死了。老实说吧，我当时没病，而是受了重伤，为这事我一直觉得对不起夫人，因为那钱确实是我偷的。”
【八】
于翔一到京城就把念书的事忘得一干二净，反正什么时候考试他也不知道，索性先玩儿痛快再说，同时被他遗忘的还有马大山和那张借据，但是人家可没忘了他。
马大山是个浑球，但并不傻，他前思后想都认定是于翔设计捉弄了他，还不是捉弄那么简单，这里面尚有真金白银一千两的亏空，简直就是强盗。马大山眉头一皱，想想自己将要拜见的大人物，又想想于翔他们家，由于翔他们家又想到他家的夫人，忽然就记起一个在肃宁盛传已久的流言，那个流言如果是真的，那这次于家的麻烦可就大了。马大山情不自禁咧嘴大笑起来，论害人，我是你祖宗。
三天后，一匹快马飞奔至于府大门，马上端坐的正是许显纯手下一名厂卫，于老爷哆哆嗦嗦站在马前，毕恭毕敬接过书信，打开一看更是魂飞魄散。原来儿子于翔不知因何故居然被魏忠贤扣押在府中，书中明白写道，叫于氏当家的立即入府请安。
厂卫离去多时，于老爷还站在门口，三魂七魄大概只剩下一半，玉枝喝退了左右独自上前轻声对老爷说道：“我对不起于家。”
于老爷摇摇头，还没开口已泪流满面：“不必如此，我既然敢做就不会后悔。”
“我和您一同进京。”
“不可，书中只是叫我去一趟，没说什么事情，万一只是个虚招，你岂不是自投罗网？还是我自己去最好，只是要你帮我想想，这魏忠贤有没有什么爱好，或是可以周旋之处？”玉枝苦思多时，还是一筹莫展，直到与老爷临别的时候忽然想到一点，“对了，他不识字。”
于老爷登门正是傍晚时分，魏府早有准备，出乎意料的是，等待他的并非枷锁监牢，而是直接被带入正堂，灯火辉煌之下，只见魏忠贤正坐在一桌酒席主位，于翔则一脸不屑的坐在末座，魏忠贤一见于老爷居然张开嘴笑了，那模样比绷着脸还可怕。
你道是怎么回事？原来这魏忠贤与于家早有渊源，想当初他进宫之前正是肃宁县一个地痞无赖，而于氏则是当地名门望族，魏忠贤极为羡慕，有一次他喝醉了酒曾对人说，有朝一日定要娶一个于家的女人过门，那才不白活。后来他净身入宫，逐渐权倾朝野，却始终也没忘记这件事。就在数日前，肃宁一个来买官的孩子说于家公子正在京城，魏忠贤便心头一动，虽然不必真的给自己再娶什么女人，但是给魏氏子侄娶一个于氏女子，也算了却一桩夙愿。于是当即把于翔请进府来，又修书去请他爹，这叫先礼后兵软硬兼施，以魏忠贤今时今日的身份，不怕他不从。当魏忠贤把这番意思说出之后，于老爷长舒一口气，而后又紧张起来，把于家女子嫁给魏氏子侄，那还不被天下人给骂死？可要是不应，今天爷俩可能就都回不去了。然而眼下还有一件事比这更为凶险，那就是于翔的脑子，看样子这小子大概正在想词儿，不定什么时候想好了一张嘴，别说痛骂魏忠贤，就是言语中稍微有些冲撞之处，于家也就满门皆灭了。这可如何是好？于老爷愁的眼睛都没地方放，既不敢提醒儿子别说话，也不敢直视魏忠贤，只好往四周看去，这一看还真被他发现了一条生机。
【九】
“九千岁真是好学之人呐。”于老爷不敢捋胡子，只好把手捂在肚子上，“想不到您日理万机，还有时间读书，可否…..。”说着于老爷略微欠了欠身，“借小人一观？”
“请便。”魏忠贤还是那副笑眯眯的模样。
魏忠贤的家里怎么会有书？说来也巧，正是那陆万龄提议把魏忠贤配祭孔子，讨了他的欢心，过后一想，既然孔庙咱都进了，家里没几本孔子的书那可说不过去，于是命人抱回各种版式的《春秋》、《论语》、《诗经》随处摆放，就好像经常翻看一般。此刻，于老爷刚好翻开一页，手指着某处对于翔说道：“你也要向九千岁学习，多读圣人的书。”于翔心领神会，往爹手指处看去，可是没想到就在此时，魏忠贤也凑了过来，看看于老爷的手，又看看他的脸，然后慢悠悠的把书接到自己手中。
“于公谬赞了，我书还是读的不够多啊。”魏忠贤眼睛盯着那页纸，嘴里继续说道：“世人多谓我不识字，东林奸党也常以此讥笑，那可真是冤枉了我魏某人，虽然我读书不多，好歹也在内书院学过几年，圣人的教诲那是一天也不敢忘的。再说了，真要不识字，又怎么能在司礼监秉笔，替万岁分忧解难呢？您说是吧？”
“是，是。”于老爷早已汗如雨下。
魏忠贤看了他一眼，目光又回到那页书上，“于公您指着‘孔子曰诺’给我看，那就是说咱们的亲事算是敲定了？”
“定了，当然定了，能跟千岁结亲，是我于氏一门的荣光，这不圣人都说应该答应嘛。”
魏忠贤开怀大笑，于氏父子如坐针毡，这顿饭只吃了半个时辰，于老爷便以路途遥远为由请归，说是回去立刻筹备亲事。魏忠贤也不强留，说了句好，又命人取来一幅画像叫于氏父子带回去。
“叫新娘子看看，到时候可别不认得我。”画中人正是魏忠贤，只见他身穿绯红，高大消瘦，面色白里透红，颧骨微突，两颊略陷，目光迷离，眉眼之上如赭石般淡淡的红润，又像浮肿一般，身边桌上摆着九颗明晃晃的金印。这幅画别说挂在屋里，就算拿在手上都像一把挫骨的钢刀。
那一夜，于氏父子马不停蹄奔回肃宁，一到家就将大门紧闭，不再与任何外人接触。玉枝来问事情经过，于翔一五一十讲了一遍，然后还找出书来翻到那一页指给玉枝看，“这种事爹都答应了，以后我还怎么做人？”
玉枝没接话，倒是接过了书，仔仔细细把那页看了一遍，然后才说：“傻小子，你爹指给你的不光是孔子曰诺那一句吧？”
“啊？还有哪句？”
“你瞧。”玉枝伸手指着那页的另外一句。
“啥意思？”
“归洁其身而已矣，就是叫你先答应下来，然后回家洁身自好。”
从那天开始，于家上下就跟守孝一样禁止一切娱乐活动，没有必要之事也不许出入，平日里大门紧锁，对外宣称身染重病，打算就这么耗下去。说来也怪，不知道魏忠贤是健忘还是太忙，这桩婚事居然也就没人再来提起。
【尾声】
天启七年秋八月，明熹宗驾崩，崇祯帝登基，十一月，魏忠贤因十条大罪被发往凤阳，不久皇上又命锦衣卫将魏忠贤押回北京受审，魏忠贤自知难逃一死，于逆旅中上吊自尽，而后尸体被锦衣卫肢解，悬头河间府，而魏氏余党直到两年后才被逐尽。
崇祯二年四月，肃宁于家的大门终于打开，一家老小穿戴整齐打算到郊外踏春。于翔骑着高头大马跑前跑后，忽然不知想起了什么，凑到于老爷和玉枝的轿子中间，神秘兮兮的说道：“爹，你一直都觉得我傻，其实我什么都明白。”说着冷笑一声，斜眼看着玉枝，“她不是个女人，她其实是个狐狸精。”
（完）
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