中国的网络小说文化在2000年左右萌芽，2003年左右完成类型分化，2004、2005年随着起点收费模式的成功开始走上发展的快车道，一直到今天方兴未艾。这个轨迹其实也是许多互联网文化产品的发展轨迹，比如说电脑游戏，特别是网络游戏。
网络游戏在中国大致也是起源于2000年左右，从一开始的文字mud到金庸群侠传和千年，2001年随着传奇的兴起进入大众视野，2005年魔兽世界的诞生让网游变成了真正的文化产业链，到现在已有十多年时间，尽管还出现了很多号称要颠覆魔兽的作品但是一直坚挺到现在。2010年左右开始，以组队协作对抗为主要游戏方式的“DOTA类游戏”，特别是《英雄联盟》代替魔兽世界成为了市场的主流。
由于网络小说和网络游戏主要面向的用户群体都是16—28岁的年轻人，所以两者出现同质化甚至杂交，也就不奇怪了。
现在随便打开一本网络小说，不管是玄幻，奇幻还是武侠仙侠，给我们的第一印象就是很像是主角在打游戏，而且都是那种剧情模式简化到极致的暗黑like游戏。有着各种各样的升级体系，武士武将武尊武圣武神，练气筑基金丹元婴化神，魔法学徒一级法师二级法师魔导师大魔导师圣魔导师法神。故事的主线也大都是这些打怪物掉宝物，跟人抢宝物，升级到一定程度换副本。前期牛逼哄哄的小boss，到后期跟大白菜一样。甚至就连本应该是反映社会现实的官场小说也是这种打怪升级模式，只不过级别变成了科员科长处长厅长部长，掉落的宝物变成了山林、矿场、企业，以及各式美女。
小说的游戏化，对作者来说最大的好处在于可以很随意的把故事拉到很长很长，就像网络游戏一样，主角每升一级都可以围绕着这个过程写一些东西，然后再升级时这些故事可以改头换面接着用。以最为经典的仙侠小说《凡人修仙传》为例，作者就把这个打怪升级的节奏把握得非常精彩，在升级的同时还可以打副本，打通一个副本以后换地图到另一个，以此类推。我们知道对绝大多数网文作者来说，他们希望作品写的越长越好，最好是像《从零开始》那样永远不见结尾，情节越重复、故事越简略他们越轻松。
而对读者来说，每天阅读的小说更新也是这样，最好能够短平快，最好是能让他每天都能看一眼就知道发生而来什么，爽那么一下就好了。这种时候，费心去琢磨小说的整体布局、构建一个个阴谋悬念、细致刻画一个个人物就显得很多余，还不如用这种游戏化的写法，反正每次看都在打怪升级掉宝，让读者觉得爽就可以了。
这类小说中最明显的就是无限流。这种题材得名于zhtty的《无限恐怖》，大致意思是主角和他的小队成员们（通常称为轮回者）穿越在各种电影、动漫、小说世界里。在这个世界里，会有一个诸神给他们发布各类任务，他们需要在保证自己能够存活的前提下完成主神的任务，然后赢得包括但不限于金钱、装备、级别提升等等奖励——简单来说这就是一个借用了别人成熟剧本的真人版网游。一般主角都会有一个小队，另外还会有其他的玩家（轮回者），一般是互相竞争、互相杀害，当然也会有，这就更像是组织团队打副本以及游戏里的PK了。
无限流发展到了极致，便会显得跟网络游戏几乎无异。在《无尽武装》中，不管是物品、技能还是人物都是数据化的，比如
“技能：毒雾。对指定地点制造一片范围性毒雾，毒雾可造成每秒3点生命力流失，持续时间1分钟。中毒后脱离毒雾，将继续受到毒雾侵蚀4秒。技能可升级。”
甚至在打死某个轮回空间里的怪物时还会爆出装备——幸好不是连金币都爆。主角等人进入的是一个名为“血腥都市”的巨大神秘空间，与其他无限流不同的是，这个空间的冒险者们在冒险结束以后仍然是在一座城市里共同生活的，他们的数量也比《无限恐怖》等小说大了好几个数量级，达到了3万人之多，大体形成了一个特殊的社会群落。在这个群落中，有以种族地域划分的国度、传承百年的家族势力、有玩家公会，甚至还有一种纯数据化的货币“血腥点”。
在把小说写成游戏之后，还有一种更过分的小说，一般称之为“系统流”。这种小说主角的外挂或者说好听点叫“奇遇”，有些类似于《斗破苍穹》里的“随身带个老爷爷”，只不过这个随身携带无私帮助主角成就逆天事业的“老爷爷”，是一个类似于人工智能的系统。这个系统会自动帮助主角检测自身的状态、给他发布各类任务、督促主角升级打怪、告诉主角怎么泡到妹子，甚至还会直接告诉主角怎么去打掉最大的BOSS，简直就像是开着作弊器玩游戏一样，玩的还是特么的单机游戏！为什么我觉得系统流是大毒呢，因为这表明作者对主角的自信心低到了令人发指的地步，玩网络游戏，在做任务之余尚可有自己的一点点情趣。而玩单机游戏，除了GTA这种沙盒之外就只剩下按部就班了。事实上绝大多数系统文中的主角都是一切行动听系统指挥的乖宝宝。理性来看，这个所谓系统是非常危险的，因为一切向新系统就等于把自己的命脉交到了别人手上，难道主角就一点也不怀疑是别人在害自己吗？
网络小说变得游戏化，从大趋势上说是不可避免的，只是我常常还是会怀念那个网络小说还没有套路化的时代，那个永远猜不到下一章会出现什么故事的时代。
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