尽管商业周期不断高低起伏，上下波动，但把时间线拉长看，一国长期的经济发展总是呈现螺旋向上的趋势。

我们先给经济增长下一个明确的定义。经济增长代表的是一国潜在GDP或国民产出的增加。

自1900年以来，美国GDP增长降级30倍，而中国在短短30年，GDP增长将近40倍。

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推动经济增长的要素是什么？

条条道路通罗马。各国实现经济增长的路径不尽相同。例如，英国最早开始进行工业革命，在19世纪成为世界经济的领导者。而日本战后通过学习国外技术，保护国内工业等措施，经济增长达15年。

虽然各国经济发展的路径不同，但经济学家总结经济增长的规律后发现，背后有四个共同的要素。

第一：人力资源。

包括劳动力数量和劳动力质量。尤其是劳动力质量，在经济增长中起到更为重要的作用。

第二：自然资源。

包括耕地，石油，天然气，矿产等。一些高收入国家，比如中东，加拿大，挪威等，凭借丰富的资源，成就了一国的经济增长

第三：资本形成

有形资产包括公路、电厂等基础设施以及电脑、卡车等设备。计算机和信息高速公路的兴起对于整个21世纪的作用，如同早期的铁路和公路一样。

凡是经济快速增长的国家，一般都曾在新的资本品上进行过大量的投资。

第四：技术变革和创新

除了上面提到的三个传统要素外，经济的快速提高越来越依赖于技术进步。

今天我们正目睹新技术爆炸式发展的时代，特别在计算技术、通信、生命科学、人工智能领域。

在技术创新这个要素上，鼓励创新的制度尤为重要，有了创新的制度，加快了新技术的应用，才带来经济的高速增长。

亚历山德里亚博物馆陈列了罗马帝国的技术发明。从陈列的展品上，在公元后一世纪时期，已经具备了我们当代各种机械装置的技术及器具雏形。比如蒸汽机，在当时被用于开启或关闭神庙的大门。