匡超人之后，又一个读书人牛浦郎出场了。匡超人在小说中是逐渐黑化的，所以我们一开始看到的就是他勤奋好学、孝顺友爱的美好德行，可是一旦飞黄腾达，他就暴露了自己趋炎附势、忘恩负义的本性。牛浦郎则不同，他虽也是以勤奋好学的人设出场的，但是很快就暴露了身份——骗子、小偷，还是个混账。
牛浦郎的出场还得从牛布衣说起。牛布衣先生在扬州和匡超人、冯琢庵分了手，住进了一个名叫甘露寺的小庙里。白天出去访友，晚上便读书写诗，有时候和庙里的老和尚聊天，二人很是合得来。然而没想到，某日他突然病倒了，吃了几十帖药都不见效，知道自己行将就木，便将后事托付给了老和尚，不几日就溘然长逝了。
老和尚遵照他的嘱托办完了后事，又把他的遗物放好。什么遗物呢？是两本书，里面都是牛布衣自己做的诗。牛布衣临终前对老和尚说：“这两本是我生平所作的诗，虽没有甚么好，却是一生相与的人都在上面，我舍不得湮没了，也交与老师父。又幸遇着个后来的才人替我流传了，我死也瞑目！”老和尚便按照他的吩咐放好了这两本书，准备赠给有缘人。
这个有缘人很快就出现了。一天晚上，老和尚做完晚课，正要关门，突然发现一个十七八岁的小厮，手里拿着一本书，映着寺庙中的琉璃灯读书，一直念到了二更天，连续这样念了四五个晚上。老和尚问他是谁家子弟，为什么要到庙里读书等等，他说自己叫牛浦郎，父母双亡，跟着爷爷过日子，靠开着一家香烛店为生。有一天听见学堂里念书的声音好听，便从店里偷了些钱，买了这本书。老和尚对他是大加赞赏，认为有钱人家花钱请先生教子弟，子弟还不肯读，像牛浦郎这样偷钱买书，是极上进的事。———可是，毕竟是偷钱啊！出场便给人品行不正的感觉。
老和尚发现他每天读的都是诗歌，并非科举考试的内容，很是奇怪。对此，牛浦郎解释道：“我们经纪人家，那里还想着甚么应考上进，只是念两句诗，让自己不要太俗气罢了。”老和尚很激动，就对他说：“你既然喜欢读诗歌，那我过些天把两本书给你看，包你喜欢。”牛浦郎很是期待。
然而老和尚第二天就下乡讲经去了，好几天都没有回来。牛浦郎心里焦急，心想：“老师父有甚么诗，却不肯给我看，哄我想得慌。”仔细一想，三讨不如一偷，于是故技重施，偷偷潜入了老和尚的屋子，在床上发现了一个带锁的枕箱。他撬了锁，在里面发现了两本书，封皮上写着“牛布衣诗稿”。心中大喜，拿了两本书，关上房门，回到了自己的住处。
他读了读牛布衣的诗，觉得通俗易懂，比自己每天读的唐诗容易理解，又发现书中又不少当朝大老爷们的作品，心里想：“可见只要会两句诗，并不要进学、中举，就可以同这些姥爷们往来，何等荣耀。”又想到，他姓牛，我也姓牛，他诗上写着“牛布衣”，却没有写名字，何不把我的名字，合着他的号，刻两方图章印在上面，这两本书可不算了我的了！我从今就号牛布衣！“
于是小偷牛浦郎摇身一变，变成了江南名士牛布衣。他能瞒多久，又会遇到甚么事情呢？
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