明代及清初高 级官员的任用，主要分为特简与会推两种形式。
特简就是由皇帝直接任命。
会推则是在吏部主持下，九卿与科道官集议产生提名人选，由皇帝裁决。
会推大致在明宪宗成化年间渐成定制，成为高 级官员的主要任用形式；特简有的时候会用到，既是对会推的补充，也是皇权对会推的制约。
《明会典》: “阁臣,支、兵二部尚书，会大九卿、五品以上官及科、道，廷推上二人，或再上三、四人，皆请自上裁。 ”就是指的会推的基本程序。
按照理想的制度设计，会推是一套相对较少受到外界干扰的运作程序。尚书（都御史）、侍郎（副都御史）、佥都御史、通政使、大理寺卿及国子监祭酒等人选均需由吏部主持九卿会推产生；如系阁臣、吏兵部尚书以及总督人选，科道官亦需参加会推。事先一般由吏部文选司开列若干人选，届时由参与会推的官员合议，如有异议，可另行题奏。吏部随后进呈人选名单，由皇帝点用。吏部在预拟人选方面有相当的话语权，这也是明代吏部权重的体现之一。
颜继祖论为“会推但六科掌篆者为主，卿贰台臣罕至，且九卿台速，止选郎传语，有唯诺，无翻异，何名会推!”也就是说会推的主持之权落在六科都给事中手里了。
但在实际运作中，会推无法超然于朝廷的权力纠葛与派系纷争。会推关键程序就是廷推，便有议会选举制的形式了。虽名为会推，但主持者自有其人，其余的只有承认，未必公开地取决于多数的赞同。
万历以来，大权只在吏部尚书和文选司郎 中之手，廷推只是一个形式。 但由于派系的纠葛，会推是否能够反映“公论”引起士大夫的疑虑。如何确保高 官选任渠道的有效性，成为君臣须面对的问题。至康熙年间，会推终被废止，改由吏部开列、皇帝亲裁。
特简与会推并不互斥，皇帝可越过会推直接任命高级官 员。特别是对于涉及军情等紧急事务的官缺，特简可确保效率，避免贻误军机。对于非紧急人事的特简，则易导致吏部的抗 议。万历十九年（1591），特简赵志皋、张位入阁，吏部尚书陆光 祖批评其为“乱政”。反之，如吏部坚执故事，更易使皇帝有“市恩”之疑。
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