汉孝桓帝时，神仙王远字方平，降于蔡经家。将至一时顷，问金鼓萧管人马之声，及举家皆见。王方平戴远游冠，着朱衣。虎头鞶囊，五色之绶。带剑。少须，黄色中形人也，乘羽车，驾五龙，龙各异色。麾节幡旗，前后导从。威仪奕奕，如大将军。鼓吹皆乘麟，从天而下，悬集于庭。从官皆长丈余，不从道行。既至，从官皆隐，不知所在，唯见方平，与经父母兄弟相见。
独从久之，即令人相访。经家亦不知麻姑何人也。言曰：“王方平敬报姑，余久不在人间，今集在此，想姑能暂来语乎？”有顷，使者还。不见其使，但闻其语云：“麻姑再拜。不见忽已五百余年，尊卑有叙，修敬无阶。烦信来，承在彼，登山颠倒。而先受命当按行蓬莱，今便暂往。如是当还，还便亲觐。愿来即去。”如此两时间，麻姑至矣。来时亦先闻人马萧鼓声，既至，从官半于方平。麻姑至，蔡经亦举家见之。是好女子，年十八九许，于顶中作髻，余发垂至腰。其衣有文章而非锦绮，光彩耀目，不可名状。入拜方平，方平为之起立。
坐定，召朝廷厨，皆金盘玉杯，肴膳多是诸花果，而香气达于内外。擘脯行之，如柏灵，云是麟脯也。麻姑自说云：“接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者会时略半也，岂将复还为陵陆乎？”方平笑曰：“圣人皆言海中复扬尘也。”姑欲见蔡经母及妇侄，时弟妇新产数十日，麻姑望见乃知之，曰：“噫，且止勿前。”即求少许米，得米便撒之掷地。视其米，皆成真珠矣。方平笑曰：“姑故年少，吾老矣，了不喜复作此狡狯变化也。”方平语经家人曰：“吾欲赐汝辈酒，此酒乃出天厨，其味醇浓，非世人所宜饮，饮之或能烂肠。今当以水和之，汝辈勿怪也。”乃以一升酒合水一斗搅之，赐经家饮一升许。良久酒尽，方平语左右曰：“不足远取也。”以千钱与余杭姥相闻，求其沽酒。须臾信还，得一油囊酒，五斗许。信传余杭姥答言：“恐地上酒不中尊饮耳。”又麻姑鸟爪，蔡经见之，心中念言：“背大痒时，得此爪以爬背，当佳。”方平已知经心中所念，即使人牵经鞭之。谓曰：“麻姑，神人也，汝何思谓爪可以爬背耶？”但见鞭着经背，亦不见有人持鞭者。方平告经曰：“吾鞭不可妄得也。”
是日，又以一符传授蔡经邻人陈尉，能檄召鬼魔，救人治疾。蔡经亦得解蜕之道，如蜕蝉耳。经常从王君游山海，或暂归家。王君亦有书与陈尉，多是篆文，或真书字。廓落而大，陈尉世世宝之。宴毕，方平麻姑命驾升天而去，萧鼓道从如初焉。
东汉恒帝时，有个神仙王远，字方平，降临到蔡经家里。离蔡家还有一会儿的时候，就听到有金鼓萧管，人喧马嘶之声，到了后蔡经全家人都看到了王远。方平头戴远游冠，穿着红衣，佩戴虎头形的小香囊，五色的绶带，带着剑，是个胡须稀少、面色焦黄、中等身材的人。坐着五龙拉着的羽车，五龙颜色各异。车前后都有麾盖、幡节和旗帜，前引后从，威风凛凛，仪容赫赫，就象大将军一般。身边敲鼓吹箫之辈都乘着麒麟，从天而降，凌空聚焦在庭院之上。方平的手下，都身高丈余，不走大路，虚空而行。到蔡家后，方平属下都隐了身形，不知在哪里，只有王远，与蔡经的父母兄弟都见了面。
王远独自坐了很久，就派人去找麻姑（明抄本下“访”字下有“麻姑”二字）。蔡经家的人也不知麻姑是谁。王远说的是：“王方平恭敬地报告麻姑，我离开人间很久了，今天正好都在这里，想来麻姑能暂时前来一叙吧？”不久，使者回来了，也看不见使者，只听见使者说：“麻姑拜上方平。一别已经五百余年，只因尊卑有序，麻姑想表敬意也无由机缘。烦劳你派遣信使前来，很快就到了我这里（“烦信来，承在彼，登山颠倒”一句，《神仙传·王远》中为“烦信承来在彼，食顷即到”，当依《王远》一文）。但我先前已经领命要巡行蓬莱，如今就先去一趟蓬莱再回来，然后就亲自前来拜见你，希望那时候你还在蔡家（“愿来即去”，《王远》一文中为“愿未即去”，当依此）。”
这样过了两个时辰，麻姑来了。来的时候也是先听到人马哗喧，萧鼓齐鸣，人到了，她的随从只有王方平的一半多。麻姑来的时候，蔡经全家人也都看到了。麻姑是个大美女，年纪大概十八九岁，头顶梳个发结，其余的头发垂到腰间，衣服上绣着花纹，材质不是锦锈，光彩闪耀，无法形容。麻姑进来拜见王远，王远只是站起来还礼。
坐下后，王远和麻姑的属下进上各自的饭菜，餐具都是金玉材质，菜肴都是各种花果，香气溢满蔡家。进献的肉干，就象烤猪肉，他们说是麒麟肉。麻姑自己说：“自认识王方平以来，已经三次看见东海变为桑田了。刚才去蓬莱，海水又只有原来的一半深了，难道东海又要变为陆地了？”方平笑着说：“圣人都说大海中又要扬起尘埃了。”
麻姑想见蔡经母亲和妻子、侄女辈，当时蔡经弟媳妇刚生产几十天，麻姑一看见弟媳妇就知道她是产妇，说：“唉，先呆在那别近前了。”然后要来一些米，拿到米就扔在地上。再看那些米，已经变成珍珠了（《王远》文作丹砂，似更合理。因道家认为产妇污秽，丹砂可除污秽）。王远笑着说：“麻姑还年轻，我已经老了，一点也不喜欢搞这些抖小机灵的魔术了。”方平对蔡家人说：“我想赏你们一些酒，这酒是天厨配制，味道醇厚浓郁，不是适合凡人喝的，有人喝了肠子会烂。现在我会加些水调和它，你们不要责怪。”于是按照一升酒加一斗水的比例搅拌均匀，赏给蔡经家人约一升酒。
过了很久，酒喝完了，方平对左右人说：“也不值得跑老远去取酒。”就拿出一千钱给余杭姥，向她买酒。不久信使回来，买到了一油囊的酒，大约有五斗左右。信使传余杭姥的话说：“只怕这地上的酒，不合仙人的口味。”
麻姑的手就像鸟爪，蔡经看见后，心中暗想：“背上痒时，如果能得到这爪子搔痒，就太好了。”方平已经知道蔡经心中所想，就派人把蔡经拉下去挨鞭子，对他说：“麻姑是神仙，你怎敢想用她的手爪来搔痒？”只能看见鞭打在蔡经背上，却看不见谁在挥鞭。方平对蔡经说：“想挨我的鞭子也不容易。”
当天，王远又传授给蔡经邻居陈尉一张神符，可以召唤驱使鬼怪妖魔，能救人治病。蔡经也得到了尸解之道，就象金蝉脱壳一样。蔡经经常跟着王远游历山海，有时也短暂地回家。王远也有信给陈尉，多半是篆文，有时是隶书。字体宽大舒缓，陈尉家世代以之为宝。
宴会结束后，王远、麻姑登车升天离去，萧鼓音乐，前导后从跟来时一样（这句话显然应在“是日”之前）。
《麻姑》出自《神仙传》，与同出《神仙传》的《王远》一文大同小异，但《王远》一文显然文字上更正确。《麻姑》载于《太平广记》卷六十，“女仙”类。本文虽文字上有不通或遗漏之处，且故事性也不强，但麻姑见沧海桑田变迁的故事即出自此文，且后代多有沿用，非常有名，可见此文对后世影响很大。
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