元朝不学好，拒绝汉化，还瞧不起汉人，再加上他们内部的政治斗争不断，不到一百年，社会矛盾激化，民不聊生，老百姓纷纷起义抗元。
在中国古代，农民起义是有套路的。鱼肚子里扯出一块布，井里面挖出一块砖，土里面刨出一木板，上面无非都写着点啥，以暗示新天子将要诞生。当然如果能以宗教的名义忽悠一下老百姓，那起义往往就更加容易一些，毕竟日了过不下去了，绝望的老百姓也只能指望信仰了。
这不白莲教教主韩山童起义了，起义之前，老百姓就听说了“弥勒降生，明王出世”的风言风语，为什么要提出这样的暗语呢？原来此时，中国的明教已经成功的融合了佛道两派及白莲教的成分，且影响力比白莲教还大。果然起义后不久，韩山童就自称明王。这支队伍起义的时候头上都包着红头巾，因此人们称呼他们为“红巾军”。
起义的消息很快传开，各地纷纷响应，红巾军的队伍遍地开花，安徽凤阳的郭子兴便是其中一支。郭子兴起义后，队伍越来越壮大，队伍中还出现了一个叫朱重八的小伙子，特别能打仗，深得郭子兴的信任和赏识，郭子兴还把养女马姑娘许配给了他，这个朱重八就是明朝的建立者朱元璋。
显然朱元璋的名字是后来改的，就像刘邦的名字也是后来改的一样。那为什么改成朱元璋呢？璋是一种玉器，在中国古代生了儿子叫“弄璋之喜”，生了女儿叫“弄瓦之喜”，朱元璋谐音“诛元璋”，就是诛杀元朝的一种利器，这表明了他的志向，也是一种号召力。
朱元璋是个地地道道的农民，从小就给地主家放牛，他父亲也给地主家干活，挣点口粮勉强活命。可是这一年突然闹了灾荒，政府发的救济粮又叫官吏层层苛扣，根本就到不了老百姓手上，朱元璋的父母还有其他兄弟姐妹都饿死了。
朱元璋为了活命，就去当地的皇觉寺出家，成了一名小和尚。因为当时的寺庙是有僧田的，他们自己有收入。朱元璋出家完全是为了找口吃的，不是为了信仰，也不是看破红尘，他还不知道红尘在哪呢。然而灾荒之年，寺庙里也没有了收入，和尚们照样饿肚子。
为了找口吃的，朱元璋再次出发，去化缘，其实就是讨饭。直到新中国成立后，安徽凤阳那边讨饭都是很有名的，他们一边跳着凤阳花鼓一边讨饭。
朱元璋恐怕不会凤阳花鼓，但他讨饭很坚持，一讨就是三年，这三年他一边讨饭，一边熟悉当地的山川地貌，还一边结交同好，这为他后来带兵打仗打下了基础。
朱元璋后来回到皇觉寺，他一开始也没有参加红巾军的打算，毕竟有杀头的危险，可是他结交的同好当中就有参加红巾军的，当时元朝政府查得严，已经盯上了朱元璋，反正也脱不了干系，干脆反了算了，就这样朱元璋来到了郭子兴的队伍里，他们的最高领袖是明王韩山童，韩山童死后儿子韩林儿继承，号称小明王。
朱元璋为了响应小明王的号召，也成了一员明教徒。明教大家是熟悉的，金庸的武侠小说《倚天屠龙记》
中，张无忌就是明教教主，而朱元璋则是张无忌的属下，貌似朱元璋的皇位还是张无忌让给他的呢，呵呵，金庸也真敢写。
朱元璋打仗时，很会动脑子，总是打胜仗，在队伍中的威信越来越高，心胸狭隘的郭子兴有点不乐意，找了个借口将朱元璋关进了大牢，并下令不许给他吃的，还好马姑娘不离不弃，坚持每天偷偷地给朱元璋送饭，朱元璋这才逃过一劫。马姑娘应该是这个世界上，除了父母之外，第一个给了朱元璋巨大温暖的人。
后来郭子兴死了，朱元璋就成了这支队伍的领导者。朱元璋一边打仗，一边广招天下贤才，渐渐地他拥有了像徐达、常遇春这样的武将，也拥有了像汤和、刘伯温！李善长这样的知识分子。
文臣武将都到齐了，这个团队就厉害了。而且朱元璋自己也很努力，不断学习，也愿意听取大家正确的意见。有人建议他应该占据南京，便把南京作为革命根据地，再图天下大业。朱元璋觉得这主意不错，他便派人打下南京，并且改名叫应天府，把它作为革命大本营。
有人建议他“高筑墙、广纳粮、缓称王”，意思就是首先要把南京的城墙建得牢牢的，尽可能地多积攒粮食，这样即使别人打来了也不用害怕。其次不要急着称王，因为树大招风，一称王别人就觉得你是个威胁，就要来打你。曹操当年也说过，不要“慕虚名而处实祸”的话，曹操一辈子都没称帝，而称王称帝的袁术早就被人干掉了，朱元璋明白这些道理，一一答应。
当朱元璋稳稳地占据南京，此时他面临的三大敌人分别是：北方的元朝政府，西边的陈友谅，东边的张士诚。大家一致认为北方的元朝政府已经腐败得不堪一击，并不是最大的威胁，最大的威胁应该是陈友谅和张士诚，因此应该先干掉陈友谅和张士诚，统一南方，再北伐干掉蒙古人，统一全国，建立华夏政权。
基本方针政策确定了，然而，是先打陈友谅呢还是先打张士诚呢？朱元璋和大家意见不一致了，大家普遍认为陈友谅势力大，是块难啃的硬骨头，张士诚力量小，先易后难嘛，所以应该先打张士诚，再打陈友谅。当然这样想无可厚非，但朱元璋却从另外一个角度看问题。他对大家说，你们的看法是有道理的，但关键还得看人，陈友谅“志骄”，而张士诚“器小”；志骄的人好事，而器小的人无远见。如果我们先打陈友谅，张士诚是会袖手旁观，见死不救的，但如果我们先打张士诚，陈友谅肯定要来捣乱。到时候我两线作战，腹背受敌，可就危险了。
果然朱元璋打陈友谅时，张士诚呆呆地看着，一动也不动。等到朱元璋收拾完陈友谅之后，他感到害怕了，但已经迟了，随后朱元璋毫不费力地就干掉了张士诚。
就这样朱元璋统一了南方，准备北伐。朱元璋的这次北伐意义是很大的，因为中国到目前为止，统一天下的战争都是自北向南打的，惟独朱元璋的统一战争是自南向北打的，他代表着汉人再次强大了起来。
正如之前大家所料，元朝的军队不禁打，很快被赶出中原，跑回蒙古草原去了。朱元璋收复了北方，燕云十六州自唐朝安史之乱以来，就一直被控制在北方少数民族手里，周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义都想收回来，但都没能如愿，朱元璋却做到了，让燕云十六州重新回到汉文化的体系之中，就这一点而言，朱元璋是立了大功的。
朱元璋终于统一了天下，建立了明朝（他出身明教）政权，定都南京，年号为洪武。蒙古人跑回了草原，但军队仍在，政府机构仍在，历史上称为“北元”，这对于明朝来说，终究是个威胁。朱元璋吸取了宋朝的教训，坚决不和蒙古人讲和，一个字，“打”，即使你不打过来，我也要打过去。明朝大将蓝玉在朱元璋的授权下，带着精锐部队出发了，深入大漠戈壁，寻找北元政府及主力部队。终于在捕鱼儿海这个地方，蓝玉找到了他们，并一举将他们歼灭。捕鱼儿海一战，彻底摧毁了北元政权，也让蓝玉一战成名。当年横扫欧亚大陆的成吉思汗恐怕做梦都没想到，他的子孙后代也有这么怂的时候。
明朝政权建立了，但政府内部斗争也开始了。以李善长为首的淮西集团，和以刘伯温为首的浙东集团相互斗了起来。后来李善长、刘伯温年纪大了，也为了保全性命，纷纷告老还乡，但他们都推荐了自己这一派的代言人，两派斗争继续。
李善长推荐的代言人叫胡惟庸，胡惟庸是安徽定远人，李善长的老乡。胡惟庸这个人能力强，会做事，也有野心，淮西集团在他的带领下最终打败了浙东集团，他本人也当了宰相。胡惟庸当宰相的时候肆意妄为，有时候，有些事情他根本就不报告朱元璋，私下里自作主张地就处理了。胡惟庸也知道这样做迟早会出事，他也怕朱元璋找他算账，因此便极力拉帮结派，就连退休在家的李善长都被他拉了出来。他是这么想的，反正法不责众，到时候朱元璋总不能把大家伙儿都杀了吧？
没想到朱元璋还真把大家都杀了，在胡惟庸一案中，胡惟庸被杀，李善长被杀，前前后后扯出来一万多人全部杀光。不仅如此，大将军蓝玉一战成名后，骄纵不法，朱元璋把蓝玉也杀了，而且在蓝玉一案中扯出来的人更多，差不多近两万人全杀光。
至此，明朝初年的功臣宿将都被朱元璋杀得差不多了。历史学家们普遍认为朱元璋杀功臣，是替儿孙们保驾护航。太子朱标心善，他曾劝朱元璋不要乱杀无辜。朱元璋扔给他一根带刺的荆条，朱标不敢捡，朱元璋把荆条上的刺都拔掉了，然而递给朱标，说：“我把刺都去掉了，你就敢捡了。”
朱元璋杀人如麻，其实他杀人还有另外一个原因。朱元璋说：“我欲除贪赃官吏，奈何朝杀而暮犯！今后犯赃者，不分轻重皆诛之！”从这句话可以看出，朱元璋是多么痛恨那些贪官污吏啊！因为他的父母亲人就是因贪官污吏们苛扣救济粮，而活活被饿死的。
这世上有一种感情叫阶级感情，人们总是本能地理解、同情和支持与自己出身相同的阶级。宋太祖赵匡胤出身贵族，北宋建国时，赵匡胤没有分给农民土地，也不反对大地主阶级吞并土地，但他明确提出了不杀士大夫，实际上他保护的是贵族阶级。朱元璋则不同，他出身贫农，知道农民有多苦，因此明朝建国时，朱元璋给农民分土地，鼓励农民垦荒，支持农业生产，反对大地主阶级吞并土地，实际上他保护的是农民阶级，但对贵族阶级却赶尽杀绝。
胡惟庸死后，朱元璋发誓不立宰相，所以明朝后来是没有宰相的。宰相没了，就没人替皇帝干活了，怎么办呢？朱元璋自己一个人干，他一边杀人不眨眼，一边又不眨眼地批阅各种文件，一天到晚忙得头都抬不起来，朱元璋其实也是很辛苦的。
朱元璋废相又杀将，蓝玉等一大批将领被杀，那么边送谁来守呢？要知道北方蒙古族依旧威胁着明朝，虽然燕云十六州收回来了，咱们有了万里长城，但长城是死的，人才是活，边送还是要人去守呀。为此，朱元璋想到了一个办法，他给儿子们封王，并且分封到边关，这个儿子守这一块儿，那个儿子守那一块儿，比如说四儿子朱棣就守北京这一块儿。这下问题解决了，朱元璋觉得可以高枕无忧了，从此他的儿孙们都可以过上幸福美好的生活了。
朱元璋一辈子辛苦，其实他就是个封建大家长，把该做的不该做的都做了，那么他的儿孙们真的从此都过上了幸福美好的生活了吗？
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