也许人生尽头真有回光返照吧，入玉门关城汤湘义短暂的激昂后，又不时陷入昏迷中，嘴里不时念叨一些恍惚迷离的事，一会儿与死去多年的老弟兄们拉话，一会儿说入了阴曹地府，浑身不住地瑟瑟发抖。
汤湘义艰难的又熬过一夜，天亮后老伴看到汤湘义干裂的嘴唇微微蠕动了几下，赶忙端过温热的米汤喂了几小勺。过了一阵，汤湘义慢慢地睁开了眼晴，他迷茫地看着四周，伸手紧紧地抓着儿子和徐茂的手艰难地说道：“我这辈子杀伐太重，杀过太平军、捻子、回民叛军和阿古什的人。刚才我又看到当年在黄河边，我们围堵住捻子，骑马冲杀过去，很多捻子拥入黄河，我们来回冲杀，河水都成了血色。我刀劈一个冲我举抢刺来的半大孩子，他的头落地了，还双手举抢挪动着脚步向前冲来，夜里他苦苦缠着我，索要他的牲命。”
徐茂把汤袭龙拉到一边，悲切地说：“老爷子阳气衰竭恐怕是不行了，我们往前赶一步，这里离敦煌不远，看能不能找个有人烟处落脚。”
汤袭龙把父亲抱上驼驮，催促着大家往前赶路。
一条溪水自东向西流来，在茫原上形成一条青草长廊，徐茂领着驼队就依着流水溯行而上，快到中午时，突然前方尘土飞扬，一阵急促的马蹄声中一队野马从一道沟里奔腾而出，领头的一匹枣红儿马，鬣鬃飘动，四蹄飞蹿纵驰，在旷野上无羁地腾跃，就像从天际划过。徐茂不禁大声喝彩：“好一匹天马神驹！”
枣红马身后跟随着三四十匹野马，它们一字排开，母马和小马驹夹在中间，最后面几匹壮实的公马殿后。马群随着头马或奔，或行，或住，或栖息无不组织严密，行进中当头马马头向一侧弯曲，则群马也会同时刷地一下弯头侧视，整齐跟随。
不知觉中汤湘义的头从儿子的臂弯上抬了起来，他呆呆地注视着马群，手臂颤抖着向前伸出，似乎想要牵住那匹枣红马。
野马群围着他们四周奔跑，久久没有离去，徐茂坐下的枣红儿马，还有链在后面汤袭龙的枣红马似乎受到了野马的感染，变得烦燥不安，朝着野马群发出嘶嘶长鸣，尥起了蹶子，徐茂大声喝斥尽力控制着场面，汤湘义的黑骟马倒是很老实地耷拉着头，顺存地随着马缰绳向前走，没有了一点雄性的骚动。
野马群与驼队里的马相互啾啾嘶叫，不舍地跟随了十几里地才一字排开静静地目送驼队离去。汤湘义一直看着野马群渐渐远去，才回过神缓缓地说道：“当年我们进疆，随游击将军王德标在这一带探敌，王将军骑一长鬣枣红儿马，那马性情暴烈，见人又踢又咬没有人敢靠近，说也怪，那马一见王将军靠近摇头摆尾，百依百顺亲热得很，王将军就把它选为自己的坐骑，骑着它四方征战。王将军骑着枣红马从不带马鞭，快慢自在马蹬松紧，冲锋陷阵，只要马蹬轻磕一下，那马便像离弦之箭一样冲向敌阵。”
喘了口气汤湘义又说道：“那马通人性，我们都叫它‘小王子’。实则暗喻它像王将军的小儿子一样亲，王将军也不在意，一个馒头掰两半，一半自己吃，一半端在手里给马。他摸着那马的头和脖子就像抚着自己小儿子的屁股一样亲。”
“记得当年古浪血战中，我们标子营与叛军撕杀在一起，从清早杀到傍晚，尸横遍野啊！叛军拚了死命不退，王将军杀红了眼，骑着枣红马，光着膀子举着血刀，带着我们冲向敌阵，砍杀进出几个来回，敌阵开始松动向后退去，天黑后我们再也打不动了，只能收兵，却找不见王将军，我们急得要命，来回四处寻找也无果，有一个弟兄说他看见王将军快马冲下前面的土梁就再也没有回来，料定王将军已经战死沙场了。我们只能悻悻地伤悲回营，可当我们到营门前时，都被惊呆了，枣红马血肉模糊，马蹄不住地刨着土地，嘴里发出嘶嘶悲鸣，王将军横爬在马背上，人事不醒。我们赶忙把马牵入营中，那马扑通一声跪了下来，我们从马蹬中抽出王将军插入的一条腿，把他抬进帐中，那马也随即侧身一下子倒了过去。”
汤湘义闭目休息了一会，余兴未尽地继续说道：“王将军全身十几处中了散弹，子弹穿透了右肋，我们把他抬下时，昏迷中嘴里一丝游气，反复说着一个字，我终于听懂了，‘马，马！’我大声说：‘是马，我去照看！’王将军这才不再说了，枣红马一身血污，我连忙卸下鞍子，马前胸一道长长的深口，两边马肉向外翻出，露出了里面的白骨，一丝热血冒着热气向外咕咕涌出，看样子已经流了很长时间，血快要流干了，平日里威风的鬣鬃沾满了沙土柔成了一团血痂。我赶忙叫来随军兽医，用酒清洗了伤口，把一团棉花烧了灰，敷在伤口，又用烧红的烙铁把伤口烫住。整个过程马都没有动一下，我们都以为那马活不过来了，只能给它盖了件皮袄保暖，听由天命吧。”
汤湘义说到这里脸上突然露出了一丝欢娱，他接着说：“我们都去守候王将军，谁也再没有注意枣红马，一直到第二天清早我出了军帐，才想起看一眼倒在帐前的马是否还活着，可出门一看，地上只有一滩血污，不见了马影，很是奇怪。便到旁边的小坡后面小解，当我站在土坡顶上，突然被眼前的一幕惊呆了，只见‘小王子’披着皮袄，正在坡面上啃食青草，只是腿有点瘸，我走过去，它也像认识我一样静静地站着，任由我察看它的伤情。我知道马流血过多口渴，便提了少半桶清水，又加了半把盐送到‘小王子’面前，它一饮而尽，眼瞅着我，似乎还不满意，但我知道重伤后饮水不能过多。两天后王将军终于醒了，第一个问得就是他的马，然后他给我们讲述了那天的情况，他冲入乱阵后，遭遇了伏击，身边的弟兄们接连倒下，他也受伤坠马，不知过了多久，他隐约感到有一条温热柔软的刷子在磨蹭他的脸颊，喷着熟悉的一股热气拉拽他的衣领，他用尽了全力睁开眼晴，头顶上枣红马一双圆溜溜的大眼睛正盯着他，看到他睁开了眼，枣红马低沉地鸣叫一声，想要用嘴把他拉扯起来，他动弹不得，枣红马试了几次也没有成功，便贴着他爬了下来，侧翻了身子躺在了他的旁边，他摸着了鞍桥，拚命拽着马鞍一点点地把身体往马背上挪，不知过了多久，他感觉到马突然翻动了一下，往后就什么也不知道了。”
“从此后我除了照顾王将军，还兼顾‘小王子’枣红马，一个月后马痊愈了，我们也成了好兄弟。”
汤湘义思索了一会后继续说到：“再后来，王将军伤好回来了，还是骑他的‘小王子’，军营里都是温顺的骟马，‘小王子’这匹儿马难免跳皮蹈蛋，咬伤踢伤人畜，有人劝王将军把它骟了，但王将军坚决不同意，只能由我严加看管它了。”
“再后来，王将军调任游击将军，做为偏师单独行动，我也跟着成了他手下的千总，进疆时我们就来到了这里，这股溪水是从敦煌的阳关流来的，这里地名叫卷槽，在西湖的东边沿，我们就住扎了下来，防止叛军从这里沿古丝绸之路窜入南疆，这股水浇灌着这片丰美的草地，各样的野生繁衍生息，有一群野马常在周围出没，枣红马像是嗅闻到了什么气息，整日烦燥不安，一天傍晚，马夫牵着它去饮水，突然远处的野马群向水溪飞奔而来，‘小王子’与野马群长嘶互鸣，狂暴异常挣脱了马疆，奔入野马群扬长而去。马夫心惊胆战地把失马的经过报告给王将军，不料王将军听后哈哈大笑，说道：‘不想我的小王子，真要出道成王了，先由它去吧，让它逍遥几天吧！’并没有责备马夫。”
说到这里汤湘义脸上已漾溢出了笑意，他继续说道：“马夫一脸苦容来找我，说丢了宝马惹了大祸，请我说情求大帅饶恕。我于是在晚饭后与王将军小酌时，把这事说了出来，可出人意料，王将军又是嗬嗬一笑，神密地凑到我耳边说：‘它必不负我，三天后定有佳音，马夫自可放心’。”
汤湘义这时已完全进入了当年的情景之中，声音也显得充沛洪亮了一些，他惬意地说道：“我们好奇地等着，第三天后半响，看到一纵野马从东南面疾奔而来，远远地围着我们的营地驰奔，而领头的正是‘小王子’枣红儿马，它赤烈的马鬃在风中飘逸舞动，身驱像从云间掠过的飞燕，惊艳过了天地间的一切。它领着它的马群绕着军营飞奔了三匝，然后平静下来与马群磨蹭着脖颈，似乎倾说着无限的柔情，突然枣红儿马凌空直立起身体，向长空久久地嘶鸣了一阵，王将军看着说：‘这是它向它的子民妻妾告别了，它要回来了。’果然枣红马抖擞了一下它的鬣鬃，最后绕着它的马群轻松地小跑了一圈，淡定地向我们营门走来。王将军笑着戏道：‘这里今后可要多了一群红鬃烈马了呀。”
汤湘义把目光从遥远的回忆中，收到了远处的野马群上，自言自语地说道：“这领头的枣红马的丰彩，太像当年的‘小王子＇了。”
然后他回过头，看着链在后面两匹枣好儿马说：“后来剿灭了阿古伯，王将军调回内地，怕已老口的‘小王子’熬不过遥远的征途，就把他托给了我，这两匹枣红马都是它的后代，这也是我一直不骟它们的缘故，今天这群野马，可能是嗅闻到了它弟兄的气味，长途相送，真是情义深长啊！”
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