一直以来，美国的学前教育成效低微，这迫使许多美国人把目光投向了教育和经济水平都很高的日本，以期获得答案。然而，探询的结果出乎美国人的意料，因为，日本的大多数学前教育学校，很少强调功课指导。有300名日本的和210美国的学前教育老师、儿童成长专家以及家长，在某项调查中回答了关于儿童早期教育方方面面的问题。来自日本的受访者中，只有2％的人把“让孩子在学业上有一个良好开端”列为整个社会设立学前教育的三大主要理由之一。而选择这一理由的美国受访者，却超过了半数以上。为了让孩子从一年级开始就为今后职业生涯的成功作好准备，日本的学校并没有教授阅读、写作、算术，而是注重坚韧、专注和集体主义素质的培养。绝大多数的日本小孩都是在家里由父母教授阅读。
对比之下，就集体主义教育这一项，91％的日本受访者把它列为学前教育的三大目标之一。而对于更注重个体发展的美国人，有62％的受访者选择这一项。在日本，集体主义教育还会从学前延伸到小学。
同美国一样，日本的儿童早期教育也是多样化的。有一些幼儿园设有具体的目标，比如音乐训练和潜力发掘。而在大城市，某些幼儿园是附属于大学的，而大学里同时设有小学和中学。日本的一些家长认为，如果他们的孩子能进入这样的幼儿园，那么孩子今后能被一流学校录取的机率就高一些。还有一些幼儿园，已将“自由玩耍”作为远离沉重课业的一种解决方案。
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