时间不会消逝

从确定的过去到有形的现在，再到不确定的未来，我们感觉好像时间在不可阻挡地流逝。时光流逝可能是人类对世界的感知中最为基础的方面，因为我们在内心深处感受到时间在逐渐溜走，这种感觉甚至比我们对物质或者空间的感知更真切。

然而，这些观点却和一个深刻且令人震撼的悖论冲突：在现有的物理学中，找不到时间流动这个概念。实际上，物理学家坚称时间根本没有流动，它仅仅是存在。一些哲学家甚至主张，时光流逝这个概念是无意义的，对时间流动的讨论是建立在一种错觉之上的。在我们所处的物理世界中，时间是最为基本的，对于这样的问题怎么会出错呢？还是说，时间有某种关键的特性尚未被科学家所认识？

日常生活中，我们把时间分成三个部分：过去、现在和未来。尽管这看起来是显而易见的，但与现代物理学相违背。爱因斯坦曾在写给一个朋友的信件中表达了这一点，“过去、现在和未来仅仅是一种错觉，虽然是极为顽固的那种。”爱因斯坦令人吃惊的结论直接来自于他的狭义相对论，该理论认为，现在这个时刻并不具备任何绝对而普遍的意义。根据这个理论，“同时”是相对的。在一个参考系下同时发生的两件事，但如果从另一个参考系观察，它们就可能发生在不同的时刻。

“现在火星上正发生什么？”这样的问题是没有确定答案的。问题的关键在于，地球和火星离得很远，大概有20光分的距离。因为信息无法传播得比光快，在地球上的观测者是无法知道同一时刻火星上的情况的。他必须在事情发生之后，当光有机会通过两个星球之间的空间时才能推断出答案。在推断过去的事件时，推断结果会因观测者的速度不同而有所不同。

在下面的场景中，两个人——一个坐在休斯敦的地球人和一个正在以80%的光速横穿太阳系的“火箭客”——尝试来回答“现在火星上正发生什么？”这个问题。一个火星上的人同意在他的表针指向12点整的时候吃午饭，同时发送出信号。

这样的不协调使得任何给现在的时刻赋予一个特殊地位的尝试都是徒劳的。关键在于，这个“现在”是对谁而言的？如果你和我处在相对运动中，对于一个事件，我可能会判断为还处于尚未决定的未来，而对于你来说，这一事件可能已经存在于确定的过去了。

最直截了当的结论就是过去和未来都已确定。基于这个原因，物理学家更喜欢把时间当成是总体上已经布局好了的全景时间，所有过去的和未来的事件都已经一起在那里了，这种想法有时候被称为“块时间”。那种认为有一个特殊的时刻“现在”，或者认为有一种过程可以把未来系统地变成现在的想法，是与上述全景时间的观点不符的。总之，物理学家眼中的时间不会消逝或者流动。