我国约有160万自闭症儿童，伴随他们的，往往是不幸与痛苦。有太多太多家庭因为自闭症儿童终生未能走出黑暗和痛苦的深渊。对于一个家庭，有一个患有自闭症的孩子是何其的不幸！
那么，什么是自闭症呢？
自闭症，又称孤独症或孤独性障碍等，是广泛性发育障碍的代表性疾病。用来说明曾为一般人士但却突然无法再与他人沟通且具有极端孤立的成人精神分裂症患者。通常极难治愈，我国未有一例自闭症痊愈患者！但是在今天，一种崭新的治疗自闭症的方法问世，那就是动物疗法。
在国外越来越多的动物成为了“儿科专家”，帮助孩子进行“心理治疗”。动物在跟孩子的相处中，可以赢得孩子的信赖，激发孩子的活力，成为最天然的心理医生。
美国的精神科的临床个案报告中,曾出现自闭性儿童,对特定动物(猫与狗)有亲密关系的案例。患者的暴力倾向不会出现在和自己有互动关系的动物身上,并且患者主动担任照顾动物的类母亲的角色,负责喂食及清理排泄物。这样的结果,让医学界大吃一惊。在具体的医疗数据中,动物疗法可让人血压降低,稳定三酸甘油脂值,可减轻人的一些神经性方面的症状,如较少头痛,失眠等症状。心理层面,有同伴动物者,较少有寂寞感。在社会功能方面,有同伴动物者个性较开朗,较为人所接受,促使儿童人格正性的发展,如信赖关系、尊重生命、爱的付出与回馈,责任心的培养,都是成长过程中非语言的学习。让儿童的同伴动物取代现代大量的琐碎信息，将有助于儿童的人格发展。
从2014年起，一位名叫Iris Grace的3岁小女孩，以明显超越其年龄的绘画技艺引起了艺术圈的关注。Iris的作品富有印象派风格，构图大胆，用色奇幻，极具有莫奈大师的风采，艺术家们难以想象这些作品竟出自于一个小女孩之手。可谁也不会想到lris曾经是一个被一只小猫救赎的自闭症儿童。起初，lris的妈妈发现小lris很喜欢小动物，于是让她与马接触，但她对妈毫无兴趣；后来是狗，但因为狗太吵反而加重了lris的病情。无意间，亲戚家的猫需要被照顾几天。Iris和这只叫做Thula的猫相处地异常融洽。她和猫咪可以一起安静地休息，抱着Thula在怀里睡了一整夜，这在之前从来没有过。仅仅几周的时间，这只猫就让Iris的压力得到了缓解。Iris和猫的友谊越来越深。洗澡、睡觉、游泳、玩耍、甚至作画的时候都在一起。Iris把它当成了自己的朋友。随着这种亲密程度的加深，Iris不得不尝试和小猫开始进行对话。在猫咪的陪伴下，Iris妈妈还能够带着女儿去旅行，带着她去认识更多的世界，这在以前是想也不敢想的事情。lris走出了自闭症。
动物疗法在美国等发达国家，已经获得了相当高的认可度。在2010年德国「人与动物国际组织」大会上，就有报告称，在接受调查的229家医院中，就有38家医院将动物疗法作为处方开给病人，并且90%以上的医生都认可动物疗法。
然而，由医生将动物疗法作为治疗方案推荐给病人，在日本、中国等仍然案例寥寥，这除了文化上的原因，也有各国政策体制上的难处。
实际上不仅仅是自闭症儿童，对于患有脑麻痹症、抑郁症、综合失调症、唐氏综合症、压力障碍、阿尔茨海默氏症的成人或者儿童，都有动物介入治疗的相关病例报道。对于这类复杂的精神类疾病，比起长期服用药物，通过猫咪、狗狗的陪伴来治疗顽固的疾病，更加值得人们的普及和推广。
虽然动物的陪伴能适当的缓解自闭症的症状，但是还是不能少了正规的治疗，双管齐下才能得到更好的效果。
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