一起共读《情商》这本书，考察人脑的进化过程可以帮助我们更好地理解情绪对理性心理潜在的控制作用，以及情感和理智容易打架的原因。人脑由细胞和神经液组成，重约3磅。大脑最原始的部分是包围在脊髓顶端的脑干，所有具备不止一个最微型神经质的生物都有脑干。
位于大脑最下端的脑干主导呼吸、人体其他器官的新陈代谢等生命基本功能，同时控制刻板反应和动作。脑干是大脑最原始的部分，也是情绪中枢的起源，思考脑从情绪脑进化而来，这一现象很能说明思维和情感的关系，情绪脑的出现要早于思考脑。
人类情绪最早起源于嗅觉，更准确地说起源于嗅叶，即接受并分析气味的细胞。每一种活的个体，无论是好吃的还是有毒的，无论是性感的伴侣还是天敌或者猎物，都携带着一种独特的分子标签，可以在风中传播，在原始时期嗅觉的生存无疑具有至关重要的意义。
在最初阶段，嗅觉中枢由分析气味的神经元薄层组成，其中第一层细胞接收闻到的气味，并进行分类，好吃的和有毒的，交配对象、天敌或者猎物。第二层细胞通过神经系统向身体发出反射信号采取行动，吞咽或者呕吐，接近、逃跑或者捕捉。
边缘系统进化出了两个强有力的工具：学习和记忆。在原先薄薄两层皮层--这部分的功能是计划、理解感受、协调行动--的顶部，和最初的两层大脑皮层相比，新皮层具有异乎寻常的智能优势。新皮层是思想的所在，它包含综合和理解感觉的神经中枢。在进化过程中，新皮层具有精妙调节功能使生命机体在趋利避害方面具有巨大的优势，而且更有可能向后代遗传包含同样神经回路的基因。大脑新皮层还为情绪生活增添了色彩。
对于心灵至关重要的问题--尤其是情绪的紧急状况，新皮层需要服从边缘系统。由于大脑的高级中枢发源于边缘系统，或者说扩展了边缘系统的功能范围，情绪脑在神经结构中扮演着关键角色。情绪脑是新大脑发育的基础。
生活对理性的人来说是喜剧，对感性的人来说是悲剧。神经失控的特征是在失控过去之后，失控者根本不知道自己到底怎么了。普通人情绪失控其实经常发生，虽然形式一般不会如此可怕，但强度也许毫不逊色。
失去情感的判断，社会交往就会失控。切除杏仁核之后，就会失去了识别所有感觉的能力，也失去了对感觉的任何感觉。杏仁核如同情绪记忆的仓库，也是意义本身的仓库没有杏仁核的人生相当于被剥夺了个人意义的人生。确立了杏仁核行动中枢的地位以及其他边缘结构的独特作用，颠覆了长久以来神经学科对大脑边缘系统的认识。
有研究解释了在思考脑（即新皮层）决策之前，杏仁核如何控制我们的行为。杏仁核的工作机制极其与新皮层的互动是情绪智力的核心。情绪对心理生活的影响最难以理解的地方在于，我们会突然爆发出狂热的行为，但尘埃落定之后，我们又为此而后悔，问题是我们为什么这么容易失去理性。杏仁核作为行动中枢的角色，在冲动的情感压倒理智之时起到关键作用。
杏仁核起到了集结大脑各个区域的作用。杏仁核拥有神经联结的眼神网络。有研究揭示了人脑的构造赋予杏仁核情绪哨兵的地位，使其可以控制整个大脑。
情绪系统可以不依赖于新皮层自动做出反应，有些情绪反应和情绪记忆可以在完全没有任何意义和认知参与的情况下形成。杏仁核具有储存记忆和反应指令的功能。
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