兔死狗烹，出自司马迁《史记·越王勾践世家》，原文是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。
比喻给统治者效劳的人在事成之后被抛弃或杀害。这一现象在中国历史上以君臣关系最为典型。
权力，尤其是最高权力具有不可分享性
和皇帝打江山的人有着几乎和皇帝同等的威信，这些将臣有的在成事后逐渐膨胀，为所欲为，这类人往往是皇权最大的威胁。
比如康熙朝的首席辅政大臣鳌拜，被誉为“满洲第一勇士”。与明军、农民军交锋数次，是有着汗马功劳的开国功臣，但他同样也是不可一世、飞扬跋扈的权臣。所以，康熙设计制服了鳌拜。
即使这些有功之臣没有叛逆之心，皇帝则不然，他们容易患上“迫害妄想症”，宰相胡惟庸，起初深受太祖信任，后来势力越来越大而遭到朱元璋的怀疑，甚至被迫谋划造反，但最终失败，造就了明初著名的“胡惟庸案”。
皇帝的权威不容藐视
跟随最高统治者的时间越长，对皇帝可谓是的知根知底，这就导致皇帝在他们面前缺乏天子威严，他们言语行为不利于皇权树立。刘邦的发小卢绾，从小一起光着屁股长大，怎么可能会相信刘邦斩白蛇起义，最终夺得天下？
皇帝的威严能存一时，但未必能存一世
生老病死是自然规律，皇帝虽说是天子但也不例外，为了让皇权顺利的传给自己的子孙，在某些特定的情况皇帝会考虑痛下杀手。刘邦诛杀异姓王，朱元璋消灭开国功臣，都是担心子孙继位后无法压制住这些将臣。
急流勇退的智者太少
李白曾在诗中写道，“吾观自古贤达人，功成不退皆殒身”，他分析原因并给出可行性建议，“且乐生前一杯酒，何须身后千载名”。如果文种能像范蠡一样明白这个道理也不至于最后落得自刎而死。
当然，位极人臣，一人之下万人之上，所谓功高盖主，国君未必会放心让其功成身退，若是日后不能为己所用必诛之。
这一方面和皇帝的性格禀赋有关，如宋太祖赵匡胤采用“杯酒释兵权”的方式让开国将领得以善终。
另一方面是臣子的修炼的情商，拿耿弇来说，耿家世代显赫，人才辈出。大将军二人，将军九人，列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史数百人，与汉室共兴衰。
耿弇也会来事，主动把兄弟侄子送到刘秀身边充当人质，东汉政权建立后，主动交出兵权，卸甲还乡。
不光是中国历史，这样的现象在外国史同样也发生过。
1934年，德国法西斯元首希特勒血洗冲锋队，与希特勒出生入死，唯一的朋友罗姆被处决，被杀的冲锋队骨干多达千余人，史称“长刀之夜”。
罗姆和他冲锋队的灭亡再次验证了兔死狗烹这一古老的道理。
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