狮子王路易八世1187年9月5日出生于巴黎，是法兰西国王腓力二世和伊莎贝拉之子。
路易八世虽然仅仅当了三年的国王，但在作为王太子期间却是一個积极而有能力的领导者。在其父对失地王约翰治下的安茹王朝作战时，他在战场上的英勇表现为他赢得了“狮子王”的美誉。
1214年，约翰想收复被腓力二世占领的诺曼底，与神圣罗马帝国皇帝（即德意志皇帝）奥托四世、布洛涅（法国西北部城市，临近多佛尔海峡）伯爵瑞诺和弗兰德（比利时西部的一个地区）伯爵斐迪南结盟。腓力率军北上抵御奥拓等人的军队，并让路易率军攻打法兰西中部的英格兰王室领地。约翰的军队由于人数占优，进展顺利，于6月底收复了安茹，并将路易包围在穆瓦纳的罗歇城堡中，意图迫使路易与自己的大军交锋。但安茹本地的贵族拒绝与约翰共进退，帮助路易在兵力悬殊的情况下以少胜多，战胜了约翰。约翰被迫撤回拉罗谢尔（法国西部城市），只能将胜负的关键寄托于北方战场。但是不久，腓力在布汶战役中击破了奥托的联军，并俘虏了斐迪南，导致奥托四世被教皇抛弃而失势，彻底断绝了约翰收复诺曼底的希望，约翰与卡佩王朝长达12年的战争宣告结束。
1215年，英格兰贵族对约翰王的高额税收忍无可忍，发起了叛乱，他们邀请法兰西王室共同对抗约翰。1216年，路易八世响应请求前往英格兰，5月21日，在叛乱贵族的帮助下，路易几乎没有遇到抵抗就登陆了英格兰的塔内特群岛，并攻入了伦敦。6月2日伦敦的叛乱贵族们将他拥戴为「英格兰国王」，乃至苏格兰国王亚历山大二世都承认其地位并朝见，不过却没有得到加冕。6月14日，路易攻占了温彻斯特，很快控制了英格兰一半以上的领土。眼看英格兰就要到手之时，约翰王于10月驾崩，没有约翰王打压的英格兰贵族为了获得更多的利益，便抛弃路易，转而支持约翰年方9岁的儿子亨利三世。摄政威廉-马歇尔号召英格兰人守卫国土，反抗法军，战局发生了逆转。1217年5月20日寡不敌众的路易在林肯战败。同年8月24日，法兰西海军在桑德维奇海岸战败，路易失去了获胜的希望，只得向英格兰求和。最终双方签订了兰贝思条约，英格兰给路易1万马克，路易则许诺不再攻打英格兰并放弃对英格兰王位的诉求返回法国。
但路易八世并非没有收获，他征服了因埃莉诺改嫁而统治权转移到英格兰王室的吉耶纳。吉耶纳在今天的法国西南部，红酒之乡波尔多曾是这个地区的首府。路易八世攻占了吉耶纳的大片领土，只给亨利三世留下了波尓多周围的小片地区。
1223年7月14日，腓力二世驾崩，路易八世继法国王位。此后他继续奉行与英格兰敌对的国策，陆续夺取了普瓦图、利穆赞、佩里格及其它英格兰王室在法国的领地。他下令禁止英格兰商人在法国进行贸易，鼓励本土商业的发展。他延续了腓力二世授予城市自治权的政策，团结了大批封建贵族。他还将吞并的英国王室领地转封给卡佩王朝的王室成员，借此加强法国王室的统治地位。
1226年，路易八世组织了讨伐阿尔比异端的十字军。阿尔比派主要活动在法国南部图卢兹的阿尔比城，因此而得名。该教派认为人的灵魂最初是纯洁的，但被赶出天堂后因为人的灵魂与物质相结合，导致精神被禁锢在邪恶的肉身中，唯有摆脱物质之后才能返回天堂。他们过着简朴的生活，谴责天主教会的奢靡，否认正统天主教的三位一体、圣礼和炼狱等说法，认为它们是骗人的，并斥责教皇为魔鬼，声称要打倒罗马教会。因反对罗马教皇的贪得无厌，也害怕法国王室对其领土的窥视，图卢兹伯爵雷蒙六世支持阿尔比派的运动。1209年教皇英诺森三世组织十字军镇压阿尔比派，法国北部的骑士为掠夺南部的财富，也积极响应教皇的号召。在孟福尔男爵的率领下，十字军入侵图卢兹，大肆烧杀抢掠，战争持续了四年，最终雷蒙六世向教皇投降，阿尔比派遭到重创被镇压。1218年因为不满十字军的残暴，图卢兹人民爆发起义，孟福尓被杀，法国北部贵族派遣新远征军镇压起义。
1226年，因对图卢兹领土的诉求，路易八世也参与了十字军，并取得了大胜。但在返回巴黎的途中因罹患痢疾而去世。其子路易九世即位。在路易八世死后三年，图卢兹伯国也大部分并入了法国王室的领地。
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