(周公）
西周建立时，周武王年事已高，在位仅数年就撒手西去了，留下个娃娃接班人，即周成王。武王临终时，嘱托自己的亲弟弟周公旦辅佐成王。成王即位时，天下政权刚刚易主不久，社会还不安定，先后出现了数次大叛乱，直接威胁到西周政权的统治，其中最著名的就是武庚与管蔡叛乱，为了镇压这次叛乱，周公亲自出马，率领周朝军队进行了长达三年的做战，最后终于成功地消灭了叛敌。
叛乱是镇压下去了，如何才能让初生的西周政权长治久安，这是摆在周公面前的一个巨大的、现实性的难题。为了治国理政，为了接待臣下，周公常常“一饭三吐哺，一沐三捉发”。出于进一步巩固周朝政权的目的，周公“制礼作乐”，制定和推行了一套维护君臣宗法和上下等级的典章制度。主要有“畿服”制、“爵谥”制、“法”制、“嫡长子继承”制和“乐”制等。其中最重要的是嫡长子继承制，对后世影响相当大。
制定嫡长子继承制，是周公旦借鉴了商朝的教训。商朝实行的是兄终弟及与父死子继并行的继承制度，也就是说，无论是兄弟也好，儿子也罢，谁都有机会成为王位继承人，既然机会对大家都是均等的，那就都别客气，大家纷纷行动起来，争夺王位，于是商朝出现了著名的“九世之乱”。有鉴于此，周公推出了嫡长子继承制，一个位置只能一个人有权利，有资格去坐，那就是嫡长子，哪怕你庶出的其他儿子年龄再大，嫡长子年龄再小，他也是你们的王！你们要老老实实，乖乖地称臣才行。
这套制度的确在很大程度上消除了权力之争，保障了王室的内部安定，但它的负面作用也很大。嫡长子哪怕很年幼，或者是个白痴，他都有天然的合法的继承权，想要拿掉他的这种继承权，必然要遇到极大的阻力！除非他犯了严重错误，或者早死，其他人才有机会。
（晋惠帝）
由于这套继承制度的限制，东汉，南北朝时期都出现了一系列幼帝即位的现象，西晋第二代皇帝居然还是个白痴！而西周王朝作为这套制度的创建者，本身也深受其害：在此之前，夏朝存在四百多年，商朝存在五百多年，而西周只有短短的二百多年，明显是早衰！
当然，王朝的兴衰存亡原因很多，但我们不得不承认的是，一个继承人素质优劣对于“家天下”的专制王朝来说是最重要的！由于难以做到选贤任能，从西周王朝开始，中国古代历朝政权都没有超过三百年的（别提两汉，虽说都是刘家天下，但却是同一宗族的两支）。
“世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”，随着时代的发展，人们民主意识逐渐增强，后来便废除了君主专制的政治体制，建立了共和制，选举贤能者作为国家元首，以求国家长治久安。
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