那一年宝儿刚十三岁，正在学堂里念书，忽然就被家人叫回去。
回到家一看，家里的东西都已经被人家抢光了－－也不能说是抢。那些人都是债主，是宝儿爷爷赌博输给了人家。家里的钱也都让他老人家吸鸦片吸光了。债主们拿不到钱，就把宝儿家里稍稍值点钱的东西都拿走了。好端端一个家就这样破败了。
宝儿不能再上学了。
家里一分钱也没有了。连煮饭的大铁锅都让人家拎走了。
这件事对宝儿父亲的打击特别大。也就是从那时候起，宝儿父亲发誓，一辈子不再吸烟也不再喝酒。他老人家真的做到了。
不久以后，宝儿父亲就带着他的兄弟到车站给人家装卸货物。他们每天早起晚归，宝儿很少能够见着他们。慢慢地，家里一些生活必须的东西慢慢地又添置起来了。
一年以后，宝儿又开始上学。母亲说：我们花的都是父亲的血汗钱。
过年的时候，母亲念着父亲一年多的辛苦，为他烫了一壶酒。父亲看着那壶酒，脸色凝重，他没有说什么，只端起了面前的饭碗。
有了一些积蓄以后，宝儿家重新开了一个绸布店。宝儿的父亲既当掌柜，又做店员，他仍然是省吃俭用，把那些钱用来做生意。慢慢地把生意越做越大。宝儿家又成了小城里不多的几家富裕人家。但是父亲仍然是烟不抽酒不喝，过着十分俭朴的生活。
１９３８年春天，日本人离临城越来越近。临城人人人自危，人心慌慌。大家都想着变卖了家产，带了细软逃反。有一阵子宝儿家不再进货，店柜上的货物也快清了。听着渐来渐近的炮声，大家都看着父亲的脸，准备他一声令下，大家都弃家而去。
偏偏这时候，宝儿家的老客户南方绸缎商老李来了。他还带了一车货物。
炮声在界河那边响起来。
大家都看着父亲。
父亲的面色很沉重。他让母亲炒了几个菜，温了一壶酒，认真地招待了老李。
父亲仍然没有喝酒。父亲以家乡的待客礼仪，以茶代酒敬了老李。父亲只陪着他吃菜。
老李并没有吃好这顿饭。他更多的动作就是端着那碗专为他做的米饭，而目光只跟着手里的筷子，在桌上的菜碗里失魂地游移。家里的气氛使宝儿不敢弄出那怕只是重一点的喘息那样的动静。
父亲也不愿意说话的样子。只有善良的母亲，一个劲地提醒老李多吃点，多吃点。很快就说的老李放下了手里的碗，苦笑一笑，说：“谢谢，我真的已经吃饱了。”
父亲咳了一声，把宝儿家专门待客的烟递一支给老李，说：“酒我不陪你，今天也不是喝酒的时候。饭你得吃好，吃好饭你还有很长的路。”
老李继续苦笑一笑，说：“我真的已经吃饱了。”
父亲看看母亲，说：“收起来吧！”
母亲收拾桌子。宝儿却一直在关心，父亲怎么送老李走。
看看门外院子里，那车上小山一样的货物，宝儿理解老李的心情。
老李三口两口吸完了父亲给他的那支烟，然后决绝地站起来，拍拍衣襟，说：“国将不保，我们还是保命要紧。我这就走了。”
父亲也站起来。父亲说：“战乱日子，我也不留你了。”
老李就要往外走。对这样的结局宝儿有点失望。父亲却拉住了老李。父亲对母亲说话，让母亲从箱子里拿了足额的货款给老李。老李有些发愣。父亲说：“回去的路已经不是你来时的样子了。乱得很，这车货我留下。”
老李还要说什么，母亲已经拿了钱过来。老李要少收一些，也被父亲劝住了。眼看着老李收下了那些钱。宝儿的心里却又疼起来。那些钱本来是父亲准备带着走的。也许日后宝儿家可以用它做本钱，重新做起生意来。
老李拿着那些钱，充满着感激地谢过父亲，匆匆地走了。
父亲让人把那些货物放进仓库。炮声在城里响起来。
街巷里人声噪噪，人们都在往城外跑。
父亲看看飘着炮烟的天空，长叹一息之后，说：子弹不长眼，走吧！
宝儿跟着母亲往外走，父亲站在仓库外，划着了火柴。
跑出城外的时候，宝儿母亲才拉着宝儿站住了脚，回回头，家的方向，浓烟裹着烈火。母亲的眼里，泪流出来。
远远地，看到父亲沉稳的影子往这边来。
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