寅时是每天的三点到五点，此时为“平旦”，也称“黎明”或“早晨”，是夜与日的交替之际。据说老虎通常喜欢在这个时候出来捕食，而且最为凶猛。寅时虽然天色未明，大多数人还沉醉于甜美梦乡中，但是要上朝的官员已经必须起床梳洗了，无论寒暑都无法偷懒，其实还是很辛苦的。
宋朝的文人士大夫最喜欢的是“四般闲事”：焚香，点茶，挂画，插花，听起来就很悠闲自在。宋人对这四件事非常看重与讲究，王孙贵族或家境富庶的人家都会请精通这些的老师来教导儿女。在这四件雅事中，焚香排第一位。宋朝人对香气的喜爱胜过了历史上的任何一个朝代。
无论是男子还是女子，对香气都十分迷恋。香就像串起珍珠的红线，贯穿了宋人的整个生活。人们早上起床后会以香熏被，盥洗梳妆时会用香油，香露，香膏，香粉，衣服也都需要熏香。在官衙或朝堂之上焚香也必不可少。皇帝会用香品赏赐群臣以示恩宠，富庶人家会互赠名香为礼，文人士大夫之间还会以斗香为雅趣。
黄庭坚一生写下过香方无数，其中“意和香”“意可香”“深静香”“小宗香”最有名，虽然这四种香并不是他所创作的，但都跟他有关，所以也被世人称为“黄太史四香”。据说他还写了“香十德”，阐述了香的各种妙处。苏轼也特别爱香，经常把香作为礼物送给自己看重的人。元符二年他弟弟苏辙六十大寿时，虽然他被贬生活在海南儋州，还特地选了一块沉香山子作为礼物，并且作《沉香山子赋》。著名词人李清照更是爱香之人，在她的作品中香出现的频率极高，可见她生活中无处不香。《全宋词》收录的近二万首作品中，香出现有六千五百次之多。
宋人出行乘坐的“宝马香车”真的是一路留香的座驾。通常车上会悬挂两枚碗口大的香球，如果是官眷乘坐的牛车，两旁还会跟随一名小丫鬟，各执香球一枚，里面熏上好香料。贵妇乘坐的轿子，也经常会熏各种名贵香料。如果很有权势地位家族还会专门请人调制独特的配方，用不同的香味彰显身份。这些私人定制的专用香品都有很高的辨识度。当时汴梁和临安的时尚人士大多能够“闻香识人”，不用看清车架上的标识，就能够通过味道识别出这是哪家的车。在市井巷陌中行走的职业香人，还有着顶帽披肩的统一装束。
由于市场庞大的需求，宋代的香药贸易极为发达。当时不仅有其他国家向宋朝进贡的香料，在广州，泉州，明州，杭州等地方都设有舶司掌管着海外贸易。南宋初年这些舶司的收入占全国总收入的近五分之一，而香药贸易则占了其中四分之一的收入。在《清明上河图》中就有好几处关于香的场景。不仅有香铺，还有诊所都写着很大的大招牌。可见香已经融入了人们的平常生活。
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