教育的本质，到底是什么？约翰斯通对教育的思考，我觉得可以用一句话概括。那就是，教育从来都不是一道加法题。而是一道乘法题。
什么叫加法题？你看，过去很多人觉得，教育的本质，就是接收知识。从这个角度看，一个人一生中接受的所有教育，其实就是在做一道漫长的加法题。每个阶段，加上一点知识。你接收到的知识越多，这道加法题的计算结果就越大，你接受到的教育就越成功。最典型的例子，就是现代的学历体系。学历高，直接反应一个人的教育水平。你看，学历，就相当于这道加法题的计算结果。
而且，从这个角度看，老师也没有好坏之分。只不过，好老师给的东西多一点，在这道加法题上，加上的数值大一点。而不那么好的老师呢，教的少一点，加的数值小一点。
但是，约翰斯通认为，这个观点根本就不对。因为它会让我们忽略了，教育其实也可能是一个破坏性的过程。比如，他自己小时候很聪明。但是，因为某种原因，有一段时间，他的成绩突然滑落到班级最差。班主任就开始否定他。就连他偶尔努力考到第一的时候，这个老师都会说，约翰斯通配不上这个成绩，他把本应属于别人的荣誉给抢走了。以至于后来，他都没心思上课。即使能学好的科目，也不愿意去学。当然，这种情况是个极端。但是，作者真正想说的是，假如教育压抑了孩子天性，打击了孩子的自信。那带来的结果，根本就不是给的多给的少的问题。而是相当于，在这道算术题上，乘了一个零。不管你之前累加了多少，或者之后再加上多少，这道算式的最终结果，都只能是零。
但是，假如是一个好老师，能够鼓励孩子开发自己的禀赋，解放自己的天性。那么，这就相当于在这个算式的基础上，乘以了一个大于1的数。整个算式的结果，会成倍的往上翻。孩子的收获，会远远大于接受到的知识本身。
你看，从这个角度看，教育不正好是一道乘法题吗？而且一个真正的好老师，不在于他教了多少知识。而是要看，他能不能激发一个学生的热情，开启他的天赋。
约翰斯通自己就遇到过这么一位老师，他叫斯特林。也是对约翰斯通影响最大的人。有一回，他问斯特林，假如一个孩子从来没画过树，怎么让他画好呢？斯特林说，让他去观察这棵树。还画不好，就让他去摸。再画不好，就让他去爬树。约翰斯通又问，假如还是不行呢？斯特林说，那就不要让他画，让他去雕塑一棵树好了。
这段话想说的是，每个孩子的天赋不一样，并不是每件事都有唯一的正确答案。这个世界上没有失败的学生，只有失败的老师。没发现天赋，说明你没教好。斯特林还建议约翰斯通去看咱们中国的《道德经》。尤其是其中两句，叫，圣人处无为之事，行不言之教。这套理念后来也成为约翰斯通教育体系的核心。
那么，说了这么多主张，落实到行动，到底该怎么激发一个孩子的天赋呢？尤其是对那些曾经受到过打击，对学习已经丧失信心的学生来说，应该怎么办呢？
假如直接鼓励，说你要好好学习，我相信你是最棒的。这很可能不管用。约翰斯通认为，差生之所以成为差生，不是因为他们不想好好学习，而是不能好好学习。因为一旦成为差生，那么，他就很可能会一直抱着这个标签。这是一种生存策略。你看，一旦被老师认为是差生。这个学生在学校里，就会感觉被排挤，被孤立。怎么摆脱这个感觉？他一定会寻找新的归属感。他会跟其它的差生抱团。一旦抱团就难办了。只要这个学生表现出学习的热情，其他差生就会讽刺他，排挤他。这就成了一个恶性循环，很难打破。
那么，到底该怎么办？在这本书，作者提出了很多方法。在这里，我们说说其中最重要的两条。
第一个方法是，你要把想把事情做对的压力，转移到学生自己身上。让学生产生捍卫自己观点的冲动。
比如，约翰斯通早年在学校当过老师。而且带的是全校的放牛班，课堂上特别乱。有一次，约翰斯通想了个办法。他带着一副画，和一个打字机去教室。跟学生说，看着这幅画，你们联想到什么，就说出来，我会把你们说的话，一字不落的打出来。而在打字的时候，不管学生说的多荒诞，或者有发音拼写错误，他都照样打出来。结果，有意思的事情发生了。当这些学生发现他打错字，或者觉得自己没有表达清楚的时候，会主动纠正。他们捍卫自己观点的决心，要比想象中大得多。最后，这堂课一直上了几个小时。约翰斯通还得强迫大家，中间出去休息一会。
你看，假如把教育看成是灌输。老师把知识灌进学生的脑子里。那么，这个行为的主体是老师，压力也在老师身上。学生们承受的，其实是做错事时的恐惧。而不是真正想把事情做好的压力。但是，假如把教育变成激发，变成开启天赋。那么，这个压力就会自动转移到学生身上。
这套理念，直到今天，仍然适用。比如，我初中就读的母校，北京的十一学校。去年，我回学校参观。发现学校的教学方式，就跟这套方法很像。比如语文课，不是老师直接教。而是，做成了医院的形式。学生先写一篇文章，然后老师负责诊断，看哪里出了问题。比如，是写作逻辑不严谨，还是措辞不到位。拿到诊断后，学生们再根据自己的问题，去专门的诊室，也就是教学班。有的诊室专门教写作逻辑，有的专门教修辞，等等。现在，学校已经取消了班主任这个设定。全校被分成了2000多个教学班。学生们根据自己的需求，自选课表。而且升学率非常高。你看，这不也是等于把，要学好，这件事的动力，转移到了学生身上吗？我自己知道问题出在哪，我知道我想要什么，然后我再把课程当成工具，来解决自己的问题。整个过程，都是由学生自己驱动的。
当然，光有驱动还不够。你还得让孩子们卸下压力。这就像开车，光有发动机不行，你还得有一套刹车系统。让学生们一直疾驰的神经放松，慢下来。这就要说到，约翰斯通的第二个方法，叫切换情绪基调。也就是，在你教学的时候，要让他们感受不到失败的恐惧。
什么叫切换情绪基调？比如，你拍了自己的孩子一下。孩子回头看你。假如你一脸严肃，他就会认为，你是在惩罚他。他就会感觉压力很大。但是，假如你一副开玩笑的样子。孩子就会认为，你是在开玩笑。他也会一起笑。你看，同样一个行为，情绪基调不同，效果也截然相反。
同样，在上课时，你也可以通过设计，来切换课堂的情绪基调。比如，约翰斯通的教室门前，有一个硬纸板做的通道。学生们每次都要钻过这个通道。这其实是想让学生们觉得，这里不是刻板的教室，而是一个冒险的冰屋。学生们越是忘记自己在学习，就越会忽略考试失败的恐惧，学习效果就越好。
今天，很多机构在推行游戏化学习。大家都觉得，这是因为游戏的设置很巧妙，有及时的反馈，能激发热情。但是，根据约翰斯通的观点，游戏化学习其实有一个更深层的设计。那就是，切换学生的情绪基调。让他们以游戏的心态来学习。
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