皋陶的羊

皋陶被奉为中国司法行业的祖师爷，传说中他出生于帝尧时期，在舜、大禹之时担任主管刑罚的官员，一度被大禹作为继承人培养，只是可惜死在了大禹之前。而皋陶的断案手段便是神判法。

东汉思想家王充在他的《论衡》里记载了皋陶治狱的故事：

皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。

在审理疑案时，皋陶把一只羊牵到犯罪嫌疑人面前，如果此人真的犯了罪，那么羊就会用角攻击他，如果是无辜的，那么羊便不会攻击他。

这种用羊来决狱的方法，便是神判法中的动物神判。而且在传说中，皋陶使用的羊并非凡羊，而是只有一只角的神羊，它天生能分辨曲直，称之为獬豸——这当然是后人由于不了解神判法而进行的曲解。这种被后人神化的所谓独角神兽，一直是我国传统司法公正的象征，自汉代以来，法官所带的帽子都叫“獬豸冠”。

进入信史时代后，关于神判的最早记载出自《墨子·明鬼》，讲的是春秋时期齐庄公在位时的事。齐庄公有两个大臣，一个叫王里国，一个叫中里徼。这两个人发生诉讼，官司一打就是三年却仍无法裁决。

齐庄公有心把两个人都宰了，但怕好人无辜，想把两个人都放了，又怕让罪犯逍遥法外，万般纠结之后，他想到了一招——让两人一羊到齐国的神社里进行起誓神判。两个人都同意了。

在神社里，两个人把羊的脖子刺破，将流出的羊血涂在嘴唇上。当主持人宣读王里国的誓词时，从头到尾羊都无动于衷。轮到中里徼后，誓词还没读一半，羊就站起来用角攻击他，结果把中里徼的脚触断了。之后，中里徼形容枯槁，死在了起誓的地方。