对于导致多动症原因，科学家在不断地探索研究。
一个因果关联的例子表明，经历怀孕或分娩并发症的母亲可能孩子患多动症的可能性大，尤其是在怀孕期间重复感染的母亲。可能是这些并发症干扰了正常的胎儿大脑发育，也可能涉及第三个因素：母亲患有多动症。在这种情况下，母亲患有多动症会导致产前自理困难，从而引发更大的并发症；而导致孩子的多动症的原因是遗传基因。事实上，极少有证据表明，这些并发症实际上导致了多动症。
关于婴儿早产和低出生体重的研究表明，这些婴儿在以后的童年中患多动症的可能性比一般儿童高出5~7倍。在大脑出血的婴儿身上，超过40%的孩子在童年期被发现患有多动症（这些孩子还有其他发展性和学习障碍问题）。
ADHD国际联盟208条共识52、53、54条指出：肥胖母亲的孩子患 ADHD 的可能性大约高50%—60%；孕期母亲甲状腺功能亢进与后代多动症之间存在轻微但显着的关联，母亲甲状腺功能减退症与后代多动症之间存在轻微但显着的关联；有过一次流产史的母亲的孩子患多动症的可能性高9%。有过两次或两次以上流产史的母亲的孩子被诊断患有多动症的可能性要高22%。
科学家们还发现，婴儿期或学前期不健康的孩子、运动协调发展缓慢的孩子、过度活跃的婴儿，此后在儿童期患多动症的风险更高。但是我们并不认为是这些特征导致了多动症症状的发生。相反，许多心理学家认为这些只是多动症本身的早期迹象，在婴儿期和学步期这样早的年龄段，多动症不会完全表现出来孩子上学了，对他的注意力广度、行为抑制以及自我控制的能力提出了更高的要求，这时他多动症的症状变得越来越明显了，这时就会被正常儿童所超越。
就像自闭症一样，孩子越小他的症状越不明显，他的症状对他生活的影响并不高。因为当孩子这么小的时候对他的要求也不高。随着孩子越来越大，其他的孩子的能力明显的提高了，他的能刀水平的进步很缓慢、甚至没有提高更有甚者还有一些能力会退化。随着年龄的增长，社交能力、同学之间的互动能力变得十分重要，不只是简单地举手回答个问题就可以了。自闭症的孩子没有能力跟同学建立关系这是最严重的问题。多动症、自闭症随着年龄的增加问题会显著起来。尤其面对着学校这样一个特殊的环境，要求有智力的比拼和同学关系的建立，这是个小社会，情商、智商都要有。这时多动症的劣势就表现出来了。如果只是在野地里玩儿，就表现不出明显的多动症状。
气质也与多动症有关。气质是指出现在生命早期且具有持续性的人格特征模式(就像哈士奇与博美之间的区别一样)，包括活动水平，反应强度或反应的能量值，持久性或注意广度，对他人的需求和依赖(猫与狗对人类的依赖程度是不同的)，情绪质量(易激惹性，展现情绪或发怒的速度)，适应性或根据变化进行调整的能力，节律性或睡眠~清醒时段、饮食和排泄的规律性。幼儿的早期气质消极且对家长依赖，在后来就更有可能被诊断出多动症。如果在儿童早期注意力不集中或过度活跃这些症状足够严重到被诊断为多动症，那么在5~10年之后他们很有可能还是会继续诊断为多动症。
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