司马谈死后第三年，司马迁被汉武帝任命为太史令。他也像父亲那样，如饥似渴地读着国家珍藏的书籍，整理各种历史资料，为编写一部大型史书做好了准备。
有一天，上大夫壶遂前来拜访司马迁。他看到司马迁埋头看书、孜孜不倦的样子，有点不明白，就问：
“子长，听说你想写部史书，很好啊！可那不是件很容易的事。你没日没夜苦读，不觉得太辛苦了吗？”
司马迁怔怔地看了他一会儿，说：
“先父在世的时候说过，周公死后五百年，出了个孔子，写了《春秋》。孔子死后到现在又有五百年了，应该有人能写出像《春秋》那样的书。先父去世了，这件事我应该承担，我要当仁不让，也不敢谦让啊！”
壶遂不以为然地摇摇头，说：
“孔子那时候，没有圣明的君主，他自己又无职无权，不被重用，只好写《春秋》来宣扬自己的主张，这也是不得已呀！现在呐，上有圣明的天子（指汉武帝），下有各尽其能的臣子，您自己也有显要的地位。国家什么事都井井有条。您又能写出什么呢？”
“正因为这样，我才更要写！”司马迁口气坚决的说，“汉朝开国以来，威震四方，国内百废俱兴，前来臣服的国家非常多 。这些，如果不能让大家都知道，就是做史官的过失。我现在要做的，不过是把事情如实记载下来，传给后世。您拿《春秋》来相比，就错了。”
壶遂这才理解了司马迁的心思，高兴地连连点头：
“子长，我明白了。你是要把这盛世的美德发扬光大，真是在做件大好事。我祝你早日成功。”
不久，司马迁就开始写作了。他反复研究和比较历代的史料，把自己亲手调查来的事实，也做了认真整理，决心写出一部史料真实全面、叙述生动感人的书。他的书，要从远古时代的黄帝写起，一直到汉武帝时期，把我们民族几千年的历史全部记录下来，这样气魄宏大的史书，已经远远超过了以往的任何一部史书。
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