上回说到为了有更完备的第一手资料，司马迁开始了一次游历。在这期间认识了很多朋友，收集了不少县志、传说故事，还收获了爱情，就是后来陪他一起行万里路的柳倩娘。
在司马迁的朋友中，有一个叫李陵的，是西汉的将军，李广的孙子，两人一见如故。李陵见他风度素雅，满腹经纶，便把自己的表妹，也就是李广的外甥女柳倩娘介绍给他认识。
柳倩娘人如其名，二八妙龄，明眸皓齿，自小在家庭的熏陶下，琴棋书画样样精通，谈吐不俗，举手投足间透出一种韵味。二人相见互相倾慕，很快便被两家人认可成婚。
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这次旅行远不如想象般惬意，就是一次历史考察之旅。他们二人一路上风餐露宿，居无定所，经江南、淮南、会稽，广西、贵州的沅水湘水，到山东的泗水，汶水，还有河南的梁、楚之地，四川的巴蜀，走遍了大半个中国。
他来到了最仰慕的大诗人屈原的故乡，在在汨罗江畔，诵读着屈原的诗词，体会着屈原当时的悲愤情怀，他泪流满面；在韩信的故乡淮阴，他向当地人了解韩信的故事，堂堂七尺男儿，怎么从别人的两胯之间钻过去？以韩信那样的性格怎么忍下这口气？听人们讲韩信后来封王封侯回到家乡后，对那个人说：“如果当年我不忍这一时之辱杀了你，就没有后来的建功立业。”在孔子故乡儒生的一揖一拜中体会古礼；在薛城了解当地的风俗与当年孟尝君好客养士的关系……
司马迁性格开朗，去到哪里都和当地人很快熟悉起来，搜集了不少旧闻轶事。一路听，一路看，万水千山走遍，心中涌起对祖国大好河山的热爱，曾经在书中的人物有了成长的根基和背景，一个个生动起来。在曾经的战场，似乎又听到了了刀枪混战之声，看到了横尸遍野浴血而战的画面。
这次游历，使司马迁变得更加成熟和自信，更知人民疾苦。他看到了更多人的真实生活，很大一部分是从小生活优越的他想不到的；也给司马谈提供了更加详实丰富的资料和史实参考，为史书的创作提供了更多的素材和灵感。
公元前110年3月，汉武帝去泰山封禅，一干人马浩浩荡荡蔚为壮观。司马迁的父亲司马谈是史官，本应从行，但中途病重滞留在洛阳。司马迁赶到时已奄奄一息。
外面虽春寒料峭，但依然挡不住春光明媚，万物复苏，司马谈感觉自己如秋天落叶一般要到达生命的终点。他不惧怕死，他只是遗憾未能亲眼看到这部史书的完成，怕有负使命，无颜见地下先祖。
他只能把这个希望寄托给儿子司马迁：“儿啊，你一定要尽全力把它完成。这一部几千年的历史，前无参考，需要你一点一点去摸索，不管遇到什么困难，都不要放弃。”
“爹，儿虽不够聪敏，但我答应你，一定把这本书完成。”
父亲走了，司马迁悲痛万分，他将父亲安葬完毕，赶到泰山参加封禅，随后沿着东海，绕道长城塞外回到长安。
公元前108年，他被封为太史令，接手父亲的工作，期间完成了第一部历书《太初历》，他并开始着手史书的创作。就在这时，发生了一件事，将他置于险地。
公元前99年，李陵率5000精兵攻打匈奴，因得不到路博德的支援而投降匈奴，众百官都在谴责李陵贪生怕死，只有司马迁站出来为李陵鸣不平。
“皇上请息怒，臣以为李陵对朝廷忠心无二，这次出征率五千将士消灭匈奴一万多人，实属不易。微尘认为他投降是迫不得已，定是想先活下来，再找机会为国家效力。”
刘彻正在气头上，根本听不进去。心想，他是你的小舅子，你当然为他说话。便说：“你竟然为一个叛降的人求情，该当何罪？”命人把司马迁打入大牢。
刘彻派公孙敖去匈奴接李陵回来，公孙敖没有见到人便回来谎报李陵已决定率兵攻打西汉。刘彻当即下令诛杀李陵全家，还要斩杀司马迁。当时命悬一线的司马迁怎样劫后余生来完成那部千古巨著的呢？下回再说。
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