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队伍走出云舞城的官道差不多三个时辰,本来晴朗的天空渐渐零星飘起了雪,不过还好尚没有成为暴雪的迹象。走在前面的年轻首领轻微叹了口气,青灰色大衣上的几片雪花在水气中轻轻消失。他抬头向山上望去,前些天露出层云的天剑峰顶又逐渐变得模糊起来。
“本来七月初就计划上山,可惜大雪封山,等了六七天今天才看到点日头,出发不到半天,竟然又开始下起雪来,希望上山这几天雪不要再变大;听说云舞城里客栈的老板娘说,今年上山的商队已经有二十几支了,要是再赶不上圣祝会可是会少一大笔买卖”,他摸着胸前的账本,心里暗自思忖着生意的事情。
“思弟,别担心,我这些年来往过几十次,再大的暴雪我们杂艺队伍都七天之内到了云顶。这场雪看上去还不会影响行程,咱们肯定能在圣祝会前赶到。要是迟了,我这小杂艺队今年也就白爬这绝云岭了。大不了,咱们这两队人马一起喝西北风。”身后一个身形彪悍,貌若三十有余的壮汉快步跟上来,猩红色大氅在雪中煞是显眼;背后所绣“韩”字是墨绿底攒金线所成,与大氅颜色颇为搭配。
“我不是想不开的人,世秦哥。前年年初我爹突犯腿疾,大半年不见好你也是知道的,这领队也自然成了我的任务。去年商队二百余人上山倒是顺利,但上山时节略晚,所赚才刚够本,”说到这里他面上又露难色,“今年我才第二次带领商队来云中做生意,提前些到了云舞城本想早点上山,也好让众商家都多赚些钱,以后大家才能死心跟着我们孙家闯荡啊。不想却被大雪封山耽搁了,如今这上山路又开始飘雪,迟到云顶不要紧,只怕那样大家会多有怨言了。但愿这雪别影响我们的行程!”孙思是青河口孙家独子,初担重任,对行程受阻甚是忧虑。
“想得太多也没用,这下雨下雪是水神说了算的,咱们就是猜也猜不透它什么时候下什么时候停。咱们这卖艺的卖货的,也只能雨里来雪里去了。我这韩家杂艺也是百年的招牌了,我从二十岁开始带队伍东奔西跑,这十年经历了不知许多大风雪,哪一次不是照样都走来了?放心老弟,多祈祷六神保佑,事情总会顺利的。”韩世秦是个爽快乐观的人,总是把孙思当作弟弟看,这一路早已亲如自家兄弟;孙思年幼担当大任,难免思虑过多,世秦做大哥的常常开导劝解。
“要是你真担心,我们现在加快点脚步,第一天多赶些路,越到山上路会越难走,”说罢,韩世秦转向身边的青衣老汉,“骆师傅,请传令下去,趁着雪势不大所有的人加把劲,我们尽量天黑之前赶到第一个歇脚点。”骆金是杂艺队的老法术师傅,主要指导年轻艺人们的法术表演,也是韩世秦的得力助手。骆金领命之后快步向队伍后面走去,向队伍传达命令。
“是啊思哥,放心我们不会耽误了行程的。你皱眉头的样子真的不好看,多笑一笑嘛。”韩世秦的小妹韩世云跟孙思开起了玩笑,头上兰花和攒金珠发簪颤个不停,纯白色狐毛大衣几乎与风雪融为一体。韩世云比孙思年幼,今年刚刚十三岁出头,少女情怀天真烂漫;但自小跟大哥随杂艺队各处奔波,性格爽朗大方,不似其他女孩子容易害羞;上山路上结识了孙思以后,总是在他忧虑犯难时候开玩笑。
孙思向韩世云轻微笑了笑,并不介意,但心中忧虑仍是不减。韩世云回头又和队伍中的孩子们打闹起来。说话之间,雪竟是真的如鹅毛般越下越大,远处百步之外的景色已经隐约不见,凛冽的寒风在耳边呼啸有如针刺一般,行人们纷纷用帽子把脸严严实实地遮住,即便这样不少人还是微微打着冷战,只能互相双手摩擦取暖。片刻之后队伍的步伐明显加快许多。
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云舞城是南疆云中国国都,位于这绝云岭天剑峰东半山层云之中。绝云岭是十字岛南部重要的山脉,从十字岛西南岸青河口起,延伸到南岸撒胡罗峰,并一直向东包揽十字岛南岸所有海岸线。
“撒胡罗”在南疆西蜃族语言中是“高”的意思,乃是绝云岭第一高峰,山顶终年积雪冻冰,白日看去犹如镶嵌在山顶的巨大玉石,是西蜃国王年年祭拜的圣山。而天剑峰则是绝云岭第二高峰,高耸入天,山腰之上常有层云密布,除云舞城位于山腰云层之中,云中国圣城云顶在山间峰顶盆地之中,也是常年烟笼云绕,云中国故此得名。
云顶地处高寒,又得云层中水汽充盈,常年大雪纷飞,所耗物资除却山顶可产冰玉、苍松、红裳仙寥寥几种外,全需由外国商队从山下运送而来,开市售卖,而冬季上山之路常常冰冻寸步难行,故每年入夏天剑峰山路解冻之后商人行走最为频繁。虽说季节上与他国一般都称为夏,气温却只是稍稍适宜生活,大雪依旧每月五六场,与其他季节相差无几。
孙思所率领的商队是进城最大的几支商队之一,每年从十字岛西南部焦国长途跋涉而来。孙家在焦国青河口是最有声望的药商,青河口虽与云中尚有千里之遥,但云顶居民常年与山下隔绝,仍多以高价钱购买些粮食、生活用具和药品,且云顶特产冰玉雕,是他国富绅贵戚所好的艺术珍品,行商队伍低价买入后最终还能大赚一笔。故每年趁夏季上绝云岭进云顶贩卖的外国商队逐年增加,去年已经多达二十几支。孙思想早点登顶,也是担心生意被别的商队抢去。
通常与商队一起来往频繁的,还有杂艺队伍。韩世秦所率领韩家杂艺来自十字岛西部强国正央国,是百年前韩家祖先韩京秋所创,起初队伍只有十六人而已,尽是韩家远近亲戚,会点杂技法术表演;百年以来,韩家历代先人辛苦经营收罗各路人才,传到世秦手中时已有二百余人,与孙思所率商队相差无多,表演节目百余种,连续表演三天三夜绝不重复,如今已是西部闻名遐迩的杂艺旗号。
去年孙思到达云顶时已经八月份,云顶的年节七月十五“圣祝会”已经结束,与韩世秦所率队伍恰巧错开;今年在青河口时相遇,得知两家队伍都要攀登绝云岭,便约定同往,也好相互有个照应,孙韩哥俩一路上谈天说地,颇有相见恨晚之意。
上山队伍之中还常有些江湖郎中、流浪者、远途旅人等等人物。江湖郎中有些本着治病救人的行医之道上山救治,有些就是为了换取云顶特产,到山下高价售卖。其他的旅人则另有目的,天剑峰高接上苍,云顶附近时常有神迹出现,故被称为云中国“圣城”,并且传闻说有重病、残疾之人因神迹得六神医治痊愈,使得圣城之名传遍南疆各个城邦,故而每年也有不少来圣城祈祷的病人、穷苦百姓。
今年不知为何,上山队伍中除却孙家商队、韩家杂艺之外竟还有多达五十余人,他们大都慢慢的跟在队伍的末尾。
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夜幕逐渐降临,鹅毛大雪更加封锁了前方视线。由于山路一侧是深不见底的悬崖,为了安全起见,队伍行进速度更慢了些。突然雪中隐约传来一个年轻人的呼喊:“韩老大!韩老大!韩···”声音听起来很疲惫,并且力气正在逐渐衰竭。
韩世秦和骆金策马向前走了一些,突然骆金快速向大雪中骑去。韩世秦没来得及问有何变故,半盏茶的功夫骆金已经从雪中返回,马背上多了一个看去十四五岁的少年,脸色发白全身不停发抖,看来便是前面呼叫韩世秦的年轻人。
骆金将马停在孙思身边,问道:“孙少爷可有驱寒的药丸一两粒?”
孙思看情形马上明白过来,从侧挂在马背上的包囊中取出了两粒橙红色药丸,道:“这是我家祖传驱寒阳益丸,骆师傅觉得是否合用?”
骆金答道:“这孙家阳益丸闻名焦国,自然是驱寒的最好药品,只需一粒就可以救醒小全。”说罢他拿一粒药丸给小全吃了下去,向韩世秦说道:“老大,午后小全前去检查和收拾歇脚点,估计是回来的路上雪势过大,还没见到我们就冻僵了。他适才呼喊的时候我看到他已经四肢冰冷,连所骑的马匹都已经冻死在路边,我便擅做主张先去把他救了回来,还好回来的及时,吃下阳益丸再休息一个时辰应该就能恢复了。还请老大不要怪我唐突。”
韩世秦答道:“骆金师傅辛苦了,救小全更重要。胡村每年义务接送城外人上下山,本就是我们的福分,小全又是胡大爷的小儿子,照顾好他是我们必须做到的。这上山道路曲折陡峭,歇脚点不在大路附近,时常隐秘于风雪之中,只有小全才熟知歇脚点的位置;他要是受伤了,我们想要上山便更难上加难。何况骆师傅你又是我们的老师傅,不用跟我这么客气。一会儿等小全醒转过来可问问发生了什么。”韩世云旁边接话道:“骆叔叔眼力真好啊,这天黑黑的又下雪,我们都看不出几丈远,还好有你在才能把小全救回来!”
“我不过是学了点法术,有点透视观物的功夫而已,这样大的雪天我所能看透不过一里而已,幸而小全晕倒的地方距离我们并不太远。”说完骆金在小全后心位置施掌按摩,以助他尽快醒转。
说话间骆金趁韩世秦、韩世云不注意的时候,向前方漫不经心的做了个挥手的姿势,眼中一道暗紫色光芒闪过。前方漫天雪花中隐隐闪出几个白色人影向山上奔去,速度之快只有一瞬间便消失在风雪之中。大队人马在慢慢行进之中,但韩世秦、孙思都没有注意消失的影子,还在关切的看着小全的冻伤。
大约一个时辰之后小全从昏迷中醒了过来,骆金摸过他的额头和手腕后说道:“幸好冻伤并不严重,救治也比较及时,小全应该没什么大碍了,一会儿到歇脚点好好休息一宿即可。”
小全望着韩世秦说:“我···我刚才是···是晕过去了吗,老大?”
韩世秦答道:“骆师傅说你是冻伤了,可能是雪势太大,你的马也冻僵在路上了;骆师傅便只把你带了回来。你先歇息,不要着急讲话。”
小全似乎没有听见,深呼吸了一口气继续说道:“老大···我们距离第一个歇脚点···不远了···我已经···点上了火把···你们跟着它们走···就能到山洞里了···”
韩世秦答道:“小全你先好好休息,不用担心行程,我们今天肯定能到。明天还得你继续带路啊,你可不能倒下。”
小全听到这话便放心下来,点了点头,便继续睡了过去。韩世秦叹了口气,道:“小全才十四岁便开始做山路向导,胡大爷看来身体是真的不大好了,”他回头转向骆金,“骆师傅,这次上山请你给胡大爷看看身子吧,也许你的法术有能够帮忙的地方。这些年胡大爷帮我们指引上山下山道路,甚是辛苦啊。”
骆金向韩世秦微微点头,道:“这是自然,胡大爷的病也是因为常年在风雪中行走所得的寒疾,我们叨扰他们家多年,应该尽我们所能帮助他们。”说话间风雪似乎略减,队伍加快了步伐。
云舞城到云顶有八十余里路程,但山路陡峭,紧挨悬崖,路面又常常积雪结冰,危险异常,上山队伍需要五六天才能到达云顶,下山更加凶险,通常亦需要六七天才能安全抵达云舞城。
故三百年前居住云顶的先民为了行走山路方便,耗了三年的功夫,在上山道旁每隔约七八里寻觅选择风雪较小的位置,开凿了十几个可以躲避风雪得以安度夜晚的歇脚山洞。洞口避开山道,虽然不便寻找但也避开了大的风雪。洞中备有充足的火把、火石和石床石椅,可以让旅人得以好好休息。
同时常年有熟识山上道路的云顶居民,引领上下山的队伍避开危险的地段,并在在队伍接近歇脚山洞之时先行前往布置,胡小全便是最著名带路人胡大爷家的小儿子。今年旅人队伍从五月份起便络绎不绝,旅人队伍时常过百,胡大爷的另两个儿子胡大全、胡二全先于小全已经带领别的商队上山;孙思这一行队伍被风雪滞后了七天才得以在小全的带领下启程。
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