盐之花形成量比粗盐要少很多，而且对天气的要求特别高，如果连续数周都很热就很难结成晶体。稀有的产量加上它独特的矿物味道以及一点淡淡的甜味，让其成为高级厨师推崇的调料，他们通常会被作为最后的调味盐，撒在牛排鱼或者番茄沙拉上。20世纪以后，人们对海盐的标准不断调整，在盖朗德的盐之花被授予了“受保护的地理标志”，目前大约有300名员工在当地从事着这份极需要技巧的传统制盐工作。
盐在食品保存方面发挥的重要作用，主要源于腌制这一古老的手法。鱼和肉都是非常易腐的食物，在冰箱被发明之前，盐的作用举足轻重。在腌制的过程中撒上盐的食材，很快会出现一些小水珠，因为它可以从食物中吸取水分，使食物内部缺水抑制微生物的生长。此外它还可以防止食物中酶的作用，在发酵食品中首先就会在原材料中加入大量的盐。盐创造的碱性环境更利于乳酸菌生长，但却可以抑制其他有害菌。
腌制也分为干腌和盐水腌（湿腌）直接在食物上涂满盐，然后静置， 等食材中的盐水流出后再重新抹盐，有时候需要反复多次，这就是干腌的过程。湿腌就是往水里加盐，煮沸溶解冷却后把食物浸泡在盐水中。这样腌制的好处是盐水溶液可以完全覆盖食物，更有效渗透。在制作奶酪的过程中，这两种方法决定了最后奶酪成型的样子。一些被浸泡在盐水中的硬奶酪会有更多风味，奶酪的外皮也更容易成型。
过去出海捕鱼的渔民会大量的腌制咸鱼，在没有保鲜设备的时代，咸鱼是必不可少的食物。鳕鱼由于脂肪含量低很容易腌制和晒干，所以比鲱鱼等脂肪含量高的鱼保存得更久，许多国家都有腌制鳕鱼的传统。大部分鳕鱼的腌制需要去内脏和分割，并用到盐，维京人则将新鲜的鳕鱼放在寒冷的空气中风干，不用加盐就成了鳕鱼干。在中世纪的欧洲，盐鳕鱼是一种宝贵的受欢迎的食材。
1497年5月意大利航海家，探险家乔瓦尼·卡博托从布里斯托尔向西航行，6月他发现了一块大陆以为是亚洲，其实是现在的纽芬兰。回到英国后，他在报告中描述在新大陆附近的海域发现了大量的鱼，人们不仅可以用网捕获，还可以用篮子，可见鱼的数量之多。1537年法国探险家雅克·卡蒂亚发现了圣罗伦斯河口，这里有大批的巴斯克船只。几个世纪以来，巴斯克人一直在加拿大海附近盛产鳕鱼的区域，从事着利润丰厚的盐鳕鱼贸易。
由于盐鳕鱼是一种便于运输的食物，所以在许多地方被当做基本食材。它在法国，意大利和西班牙都倍受青睐，后来欧洲人把他带到了美洲的种植园，这也让盐鳕鱼在加勒比和中南美洲地区广泛流传。由于过度捕捞，现在鳕鱼数量锐减，盐鳕鱼也变成了一种昂贵的奢侈品。
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