20世纪40年代末，从布鲁斯音乐演变出来了一种加上常见古典和部分爵士拨奏技法的节奏布鲁斯音乐。这种音乐形式保留了黑人音乐即兴演奏的传统，在合奏部分采用不断反复的12小节布鲁斯曲式与和声框架。由于加上了大量打击音乐的特点，特别是之后的高分贝电声乐器和打击乐鼓组的加入让音乐呈现出了一种连绵不绝向前推进的节奏，这直接影响到了早期摇滚乐的发展。
二战以后大量的唱片公司开始关注这部分的音乐。特别是爵士乐流行之后人们更加关注与之有着直接血缘关系的节奏布鲁斯。当时非常有名的音乐家B.B.金一直带着乐团巡回演出，引起了巨大的反响。50年代后，鲁斯·布朗，小威利·约翰在其音乐中加入了叙事主题和流行的标志，把这种富有感染力的音乐带进了流行音乐的主流之中。
虽然到了60年代摇滚风暴席卷乐坛，但是节奏布鲁斯依然保留着自己的一席之地。朱尼尔·韦尔斯，巴迪·盖伊，吉米·道金斯等人的唱片大卖。节奏布鲁斯乐手不仅赢得了社会的承认，也取得了商业上的巨大成功。到70年代以后它又与福音歌曲相结合成为一种音乐潮流。80年代以后，节奏布鲁斯更加商业化，渐渐脱离了以前的样貌，如今已基本是去原来的音乐特征，差不多与嘻哈音乐合并。
在流行音乐史上以下这些作品都是不容错过的节奏布鲁斯经典：鲁斯·布朗《Miss Rhythm（ Greatest Hits and more）》（1949）罗伊·弥尔顿《 Roy Milton&His Solid Senders》（1978）小理查德《 Georgia Peach》（1991）拉·弗恩·贝克《 The Best of La Vern Baker》（1991）海岸货船《 Very Best of the Coasters》（1993）巴巴拉·刘易斯《 The Best of Barbara Lewis》（1994）。
相较于布鲁斯音乐，我们可能更加熟悉的爵士乐。著名的萨克斯演奏家肯尼·基的《回家》是大家耳熟能详的爵士乐金曲。虽然它的诞生不过百年历史，却有着极广泛的传播度和影响力。爵士乐融合了西非、美洲以及欧洲的一些传统音乐成为大家喜闻乐见的音乐形式。
爵士乐的发祥地新奥尔良位于美国南部路易斯安那州，这是一个充满多元文化的自由之城，融合了西班牙，法国，印第安和非洲的许多传统，也是一片寻欢作乐的热土。所以成为了各种音乐活动的中心。赞美诗，民谣，舞曲，叫卖，劳动号子还有欧洲歌剧，不同风格的音乐元素都可以在新奥尔良音乐中得到了体现。
19世纪末新奥尔良流行的各种音乐开始相互渗透，成为了拉格泰姆音乐。这种音乐是在原来欧洲古典音乐的节奏基础上，用钢琴做出即兴变奏。许多乐师每天要从傍晚工作到次日清晨，又长又辛苦的演出让他们对严谨的音乐标准十分厌烦，于是创作出了这种有趣的全新韵律格式。显然这种风格得到了大众的认可，成为了20世纪初新奥尔良音乐的主流。
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