最早欧美的移民在北美东海岸登陆以后慢慢走向美洲大陆腹地。绿荫覆盖的原野山峦，唤起了对家乡的无尽思念。相对闭塞的环境也带来了平静的田园生活。对于他们来说劳作之后的乡间小聚是主要的文化活动。弹着自制的乐器，吟唱着祖先的古老歌曲，尽管生活中也充满了艰辛坎坷，但是音乐是让人放松和愉快的法宝。开朗奔放的曲调渐渐形成了乡村音乐。
早期的乡村音乐主要用于舞会伴奏，流行于美国西部和南部的农村。这些音乐被称为“熟调”“老派南方歌谣”或者是“山村旋律”。一般几把小提琴、班卓琴和手风琴就能够组成一支小乐队。还有一些简陋的乐器，比如定着几根弦的木盒子，用一根硬羽毛制成的弓子在上面来回拉扯，或者在半个葫芦上绑一块兽皮，再装上马鬃做成弦……虽然乐器非常原始，但是朴素的歌曲记录了人们对生活和大自然的热爱。
乡村音乐随着地域特色慢慢发展成了“民谣”和“蓝草音乐”。“民谣”主要在美国的中西部大平原，这里的居民来自各个地区，文化多元，音乐也比较自由。“兰草音乐”流行于美国南部，比较欢快。大量的切分音型，给人喧闹狂喜的舞蹈感觉。
灌制第一张乡村音乐唱片的艾克·罗伯森是位来自偏远山村的提琴手。1922年他跑到了纽约胜利唱片公司的办公室要求录制唱片，名为《阿肯色的旅行者》。之后50多岁的油漆匠约翰·卡森被极具商业头脑的录音师拉夫·皮尔看中录了两首歌曲，没想到发行后销售一空，他也意外成为了乡村音乐流行史上的第一人。
之后拉夫·皮尔继续发掘了许多南方农村来的杂牌乐队，取名“乡巴佬”。虽然这些歌曲难登大雅之堂，销路却很好，慢慢越来越多的唱片公司关注到这一新的音乐类型。1925年田纳西州纳什维尔市广播电台开始每星期播放乡村音乐，让听众接受程度迅速提高。
一些乐队红极一时，原本的普通人成为了大明星。其中最有代表性的“卡特家的人们”和吉米·罗杰斯将乡村音乐带上了一个新的台阶。“卡特家的人们”被称为“乡村第一家”，乐队成员由卡特和他妻子以及妻妹组成。唱歌最初只是他们的业余爱好，但后来给他们带来了很大的收益。
吉米·罗杰斯被称为“现代乡村音乐之父”，也是流行音乐史上极具影响力的歌手之一。他当时创作了一首《德克萨斯之T》，歌曲风格与布鲁斯相近，而且在末尾加入了真假声交替的高八度，让他一举成名，成为当红歌手。他拓宽了音乐主题，在歌曲中传达价值观，在真诚朴实的风格中加入浪漫气息。把乡村音乐从被人鄙视的民谣变成了独具乡土气息的现代流行音乐。可惜英年早逝，正式演唱生涯只有6年。
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