欧美流行音乐，特别是美洲音乐很大程度与非洲民间音乐有关。西非和美洲的大部分音乐都是早期劳动者们带来的各自故乡的非洲的土著音乐。由于特定的地理环境，炽热和蛮荒一直缠绕着这块土地，那里还有近四个世纪的被殖民史。然而当地人用音乐这种特有的方式排解着深重的苦难，并且逐渐发展出属于自己的音乐文化。这些音乐也越来越多地影响着世界乐坛。
非洲文化中，音乐就是演奏者对人生的理解。它涵盖了生活的方方面面，除了娱乐功能，还有宗教和社会属性。各种祭祀，活动，仪式都会用到音乐，让它得以传播和保留。部族之间文化差异带来音乐的多元性使其无论是内容还是形式都极为丰富。加上当地人与生俱来的节奏感，让他们的创作更充满了生命的律动与冲击，这也是能够非洲音乐能够像语言那样传递着各种复杂情感的基础。
渴望自由在非洲音乐的创作中得到了充分体现。传统意义上的曲式结构在他们的音乐中很难看到。大部分非洲音乐最初都是口头流传的，所以没有很固定的版本，这也让音乐有了更多的灵活性。而且艺术家们也认为即兴创作最能表达心灵的感受，所以他们更青睐在表演中自由修改歌词，变换节奏或者其它手法。其中一个非常重要的贡献就是“布鲁斯音阶”——即由微分音组成的音阶。这种听上去有些变音的音阶很难用现在的钢琴定音系统精准记录下来，看似简单，却蕴含着无穷的变化。
“布鲁斯”是欧美流行音乐中的重要板块。很多音乐形式都直接或者间接的从“布鲁斯”音乐中获得过灵感，比如采用很多“布鲁斯”旋律的爵士乐，用人声体现“布鲁斯”的“灵歌”，“节奏布鲁斯”和“摇滚乐”都受益于它的无穷变化，这也是它能长期保持独立性的原因。最早“布鲁斯”由江湖艺人将奴隶在种植园里劳动时进行演唱的“田间号子”进行改编而成的。他们当时沿着铁路线走过一个又一个的村庄，啃着面包，嚼着甘蔗，演奏着哀伤的歌曲。到了城市就在街头、车站、餐馆或者夜总会用音乐述说情感。这种来自现实生活的平民音乐也成了人们心灵的慰藉。
演绎“布鲁斯”的乐手需要在音高变化上有极大天赋，因为最初大部分表演是没有伴奏的，这就需要演绎者通过声音变化变化感染听者。在音乐史上比利·布朗兹宣称1890年他就创作了一些布鲁斯歌曲。不过历史上第一张有据可查的布鲁斯唱片是1920年佩里·布拉德福演唱的《疯狂布鲁斯》并且获得出人意料的成功。之后许多布鲁斯歌手留下了唱片。今天布鲁斯音乐被纳入主流音乐的世界，它的许多元素被广泛应用，对音乐家们的创作产生了深远影响。
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