许大年是个很懂得非法赚钱的人，拥有肥沃田地以及华丽住宅，家财将近十万。只是已到中年还没有子嗣，常引以为忧。
到了四十三岁妻子终于生下一子，这时许大年高兴异常觉得已足，可是后悔平生所为多不合天理，于是决定回头行善：一切家产由抵当来的，就加倍偿还；用计谋获得的，允许赎回；凡助人的事，没有不踊跃乐意去做的。
然而在他五十岁时儿子竟然夭折了，又遭遇恶运家道也败落了，许不禁埋怨道：天道无知。每天只是仰天叹气。一日，突然转念想到：天心是仁爱的，那有惩罚错误的道理？一定是我所存的善心虚而不实，所做的善事假而不真。
于是痛下决心悔改自责，遇有善事严戒虚伪务求真实，这样做了好几年已经五十四岁了，恶运仍然没有好转家更贫穷了。这时，天冷正下著大雪，许同妻子吃著豆粥小菜回忆从前穿皮衣、吃佳肴、喝美酒、宴请宾客、扫雪煮茶的情景何等繁华。现在虽已改过行善反遭天罚，真是白费苦心。忽然又转念头：我虽遇到魔难而布衣薄粥尚未缺乏，不感谢上天的恩惠反而怨天，必定更要遭受责罚的。于是烧香痛哭流涕显露忏悔，从此不敢再生退转心。
当天晚上，许大年夫妻同时梦见一个穿红衣戴头巾的神来到中堂，呼唤出许多奇形怪状的鬼指著对许大年说：这些是丧门、吊客、冰消、瓦解诸恶神，天帝因为你年轻时做种种恶事，派遣破星来做你的儿子败坏你的家业；可喜的是你得子之后回心转意努力求道，力行各种善事足以弥补从前的过失。所以把恶星先收回留下这些恶神继续相随试验你的心，经历久试，你并未退转天帝非常嘉许，特命吾神送来福禄二星官做你的子嗣。你失去了一个坏儿子得到两个好的儿子，可说是得到极大的好处。说罢，向许拱手道贺毕，立刻带领诸恶神出门而去。
这年，许妻已五十岁，忽然怀孕，产下一对挛生子，取名叫增福、增禄，后来都做了大官，而许大年夫妇也亲受皇上的封爵。
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