波利尼西亚(太平洋群岛)因其众多岛屿而得名。太平洋这些零星分散的岛屿非常小,如果不把新几内亚和新西兰两个大岛计算在内,所有小岛加在一起的总面积只相当于英格兰或纽约州。
这些岛上盛产的作物是两种乔木作物,椰子和面包果;以及两种根用作物,薯蓣和芋头;香蕉。
欧洲最初与太洋洲的接触是短促的,太平洋盆地被看做是一条通道,而不是最终的目的地。18世纪后期,欧洲人开始重新评价太平洋盆地,认为它是一个具有内在价值的区域,他们被这里在世界市场上很有价值的海产品所吸引:鲸鱼油,海豹油,鲸鱼骨,鲸鱼须,海獭,珍珠贝,玳瑁壳,海参等。因此到1914年时,大洋洲和非洲一样,已被瓜分并被纳入世界范围的诸欧洲帝国之中。
欧洲对波利尼西亚的影响比对非洲和亚欧大陆的影响大得多。随着欧洲工具和机械织布机的进口,当地的工艺被丢弃了。利用树皮织布的技术被遗忘了,建造大型双体船的技术也被遗忘了,那些曾为早期探险者所羡慕的波利尼西亚人的完美牙齿也因食用欧洲食物而开始衰退了。
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