2006年5月18日，首届河南曲剧艺术节在曲剧故乡——汝州隆重举行。在这次规模空前、气势恢弘的曲剧艺术盛会上，被授予“终身艺术奖”的曲剧皇后张新芳，不顾虚弱的病体登台展喉歌唱。一曲成绝唱，千古留新芳。一代曲剧大师张新芳把一生的艺术绝唱留在了她为之钟情的曲剧故乡。
曲剧皇后张新芳
心有千千结，故土情更深。2005年7月20日下午，我们一行三人在郑州采访张新芳大师。当老人听说我们是汝州人时，异常高兴和激动说：“汝州是我的第二故乡，我也算是个半拉儿汝州人！”老人说着拿出了一本孟华等人著的《张新芳艺术生涯》，我双手接书时，请求老师签名留念，她略加迟疑后从我手里接过钢笔，在扉页上签上了“张新芳”三个字。签名时老人手里的笔抖得十分厉害。那时候我们尚不知78岁的老人已经患上了肝癌。签名后，老人打开话匣子，向我们讲述了她与汝州结缘的那段鲜为人知的故事。
首届河南曲剧艺术节上张新芳获终身艺术奖
张新芳与汝州的情缘得益于一个人——张新芳的继父李文斌。李文斌，今汝州市寄料镇观上村人，40年代初李文斌在南阳苗俊卿曲子班工青衣花旦。张新芳的母亲汤秀英带儿女投奔苗俊卿曲子班后，经班主苗俊卿撮合，李文斌和汤秀英重续姻缘，结为伴侣。李文斌身份上是张新芳的继父，艺术上是她的老师，同业同台同唱同心。李文斌自从做了张新芳的继父之后，把张新芳视为自己的亲生女儿，生活上百般照顾不说，单从艺术上来说继父成了她的“随身辅导老师”。
在谈到这段身世时，张新芳老人动情地说：“继父当年也是一表人才，学的是青衣花旦， 鬓一贴，眉一吊，头一扎，罗裙一系，绣花鞋一穿，上台去三腔五段就会迷倒一大批观众，在曲剧元勋艺人堆里也是颇有名气的。可是自从我来戏班后，继父当即拒演花旦和青衣，改演胡子生，把舞台让给了闺女……”李文斌把自己掌握的所有花旦、青衣剧目悉教给女儿，并把大调曲、小调曲结合起来的二百多个调门，如同老和尚传经一样见缝插针地哼给了张新芳。对此《张新芳艺术生涯》中写道：“这种传教毕竟是不可缺少的艺术养分，有意无意之间、潜移默化之中，使得这只雏凤愈来愈羽满翼丰，愈来愈发出夺目的光采。”
张新芳下乡演出
缘于曲剧、缘于亲人，张新芳与汝州结下了太多太多的情结。1958年4月间的一天，张新芳到梨园矿慰问演出。梨园矿刚好驻扎在继父李文斌所居住的观上村内。少小离家的李文斌突然回到家乡，他在村子里挨家挨户地喊叫：“大伙儿快到矿上看戏了，看闺女演的戏！张新芳是我闺女，我闺女演的戏！”乡邻们在短暂惊诧和愕然之后醒悟过来了，纷纷搬上凳子朝矿区内奔去了……
“新芳是咱观上老李家的闺女”带着一脸的自豪和荣光，乡亲们不停地鼓掌，手都拍红了。缘于这段亲情，此后的岁月中，张新芳曾多次到汝州来。继父退休后回到观上村，张新芳十分牵挂他的晚年生活。有一年的冬天，张新芳从郑州为继父买了一件皮袄和一台收录机，赶到观上村看望继父。穿上女儿孝敬的皮袄，提上女儿买的收录机，李文斌乐哉悠哉地在观上街头盘桓。乡亲们见了，谁不夸李文斌有新芳这样一个贤惠孝顺的女儿？！后来，李文斌又到郑州看望新芳，言语中流露出想在郑州找个事儿干的愿望。张新芳牢记在心中，人托人在郑州“二七路”某小学为继父找到了一个门卫的差事。从此，父女二人见面的机会就越来越多了。
领导看望病重的张新芳
情系曲剧，缘结汝州。首届河南曲剧艺术节上，身患肝癌后期的张新芳以惊人的毅力赶赴汝州，怀着对曲剧的无限痴爱和对汝州故土的一往情深，登台歌唱献艺。不知内情的观众在听她一曲唱完之后，掌声雷动，盛情再邀献上一曲。一生都没有辜负过观众一次的张新芳，豁出命来又为汝州观众献上了一曲……两个多月后——2006年8月2日，曲剧皇后张新芳辞世，一代曲剧艺术大师把她的千古绝唱永远留在了汝州大地上，永远留在了汝州人民的心坎上！
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